Caratterizzazione rifiuti pericolosi: guida completa

L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) regolamenta i rifiuti pericolosi sotto il Resource Conservation and Recovery Act (RCRA). L'EPA elenca rifiuti pericolosi specifici in tre categorie. Se non specificamente elencati, i rifiuti devono essere caratterizzati come pericolosi analizzando campioni per infiammabilità, corrosività, reattività e tossicità. Una volta caratterizzati come rifiuti pericolosi, l'EPA impone trattamenti, stoccaggio e tecnologie di smaltimento speciali per prevenire rilasci pericolosi che danneggerebbero il pubblico e la fauna selvatica.

Cose che ti serviranno

• Campioni di rifiuti
• Attrezzatura da laboratorio

Istruzioni

1. Consulta l'elenco EPA dei rifiuti pericolosi per vedere se il tipo di rifiuto è già determinato come pericoloso. L'EPA mantiene un elenco di rifiuti pericolosi categorizzati per origini simili in tre gruppi: processi manifatturieri e industriali comuni includono rifiuti di pulizia e sgrassaggio; raffinazione petrolifera e produzione di pesticidi includono fanghi di trattamento acque reflue e processi; e prodotti commerciali e chimici inutilizzati includono pesticidi e farmaceutici scartati. I rifiuti sono elencati per codice numerico. Se un rifiuto viene trovato nell'elenco, vengono attivati speciali requisiti di trattamento, stoccaggio e smaltimento.

2. Testa il rifiuto per infiammabilità. I rifiuti possono combustere spontaneamente sotto certe condizioni. Test speciali determinano il punto di infiammabilità per solubili, come solventi di olio esausto e solidi, come metalli rivestiti. Il test Penskey-Martens a coppa chiusa è condotto in laboratorio, dove un campione liquido viene riscaldato, mescolato e intermittentemente acceso mentre in una coppa coperta. Quando una fiamma si diffonde dentro la coppa, la temperatura viene registrata come punto di infiammabilità per quel rifiuto. Come tale, il rifiuto non può mai essere trattato, stoccato o smaltito a quella temperatura di punto di infiammabilità. Per rifiuti solidi, un campione di lunghezza 250 mm viene acceso a un'estremità. Se propaga per 200 mm entro un periodo di tempo specificato allora è considerato un rifiuto pericoloso e il tasso di combustione deve essere stabilito (cioè, quanto tempo impiega a bruciare 100 mm) per determinare procedure di gestione sicure.

3. Testa il campione di rifiuto per corrosività. Materiali con pH sotto 2 o sopra 12,5 possono corrodere contenitori metallici, come serbatoi di stoccaggio, fusti e barili. Esempi includono acido di batteria. L'EPA richiede che rifiuti acquosi e non acquosi siano testati esponendo acciaio "SAE Type 1020" a rifiuti liquidi e poi misurando il grado in cui l'acciaio è dissolto. Rifiuti caratterizzati come corrosivi devono essere stoccati, trasportati o smaltiti in contenitori appositamente progettati.

4. Osserva il campione di rifiuto per reattività (cioè, instabilità) prima della manipolazione. I rifiuti sono considerati pericolosi se diventano esplosivi o creano fumi tossici quando esposti a calore, compressione o mescolati con acqua. Le batterie al litio-solfo sono un esempio di rifiuto reattivo e non ci sono metodi di test prescritti. Tuttavia, osservazioni in un ambiente di laboratorio sicuro possono fornire informazioni su come gestire i rifiuti. Ad esempio, se gas tossici, vapori o fumi sono generati quando un campione di rifiuto è esposto all'acqua allora i rifiuti non dovrebbero essere stoccati o trasportati vicino all'acqua.

5. Testa i campioni di rifiuto per tossicità tramite la Procedura di Lisciviazione per Caratteristica di Tossicità (TCLP). TCLP testa la mobilità di composti inorganici e organici attraverso rifiuti liquidi, solidi o multi-fasici poi determina la presenza e concentrazioni di composti dopo il trasporto mobile. Il test simula il trasporto di composti attraverso una discarica. L'analisi di laboratorio tiene conto dei fattori di diluizione e fornisce un valore numerico per la tossicità. Il valore viene confrontato con i livelli regolamentari. Se in eccesso dei livelli sicuri, i rifiuti tossici devono essere smaltiti in discariche appositamente progettate che preverranno rilasci tossici nell'ambiente.