Impatto dell'inquinamento su riproduzione e sopravvivenza dei pesci

L'inquinamento ha effetti negativi sulla riproduzione e la vita dei pesci. L'inquinamento da fognature porta a un aumento degli ormoni sessuali nell'habitat acquatico dei pesci e abbassa i tassi di riproduzione. Il deflusso agricolo si accumula nei corpi idrici, portando a una diminuzione dell'ossigeno che sostiene la vita. Altri inquinanti possono aumentare i solidi sospesi nell'acqua, influenzando la temperatura dell'acqua.

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Karen Kidd dell'Università del New Brunswick ha eseguito un esperimento per confermare gli effetti dell'inquinamento da estrogeni sulle popolazioni di pesci. Ha scoperto che le sensibili popolazioni di pesci persico diminuivano significativamente con l'introduzione di una piccola ma costante quantità di estrogeni sintetici. Lo studio ha tentato di duplicare l'inquinamento risultante dall'escrezione di estrogeni in eccesso dal consumo di pillole anticoncezionali. Similmente, scienziati dell'U.S. Geological Survey hanno trovato alti tassi di ovociti testicolari (cellule uovo immature femminili), una forma di femminilizzazione, nei pesci del fiume Potomac. Aree con alte densità di popolazione umana e prevalenza agricola hanno mostrato la maggiore femminilizzazione dei pesci, indicando una possibile causa di inquinamento da rifiuti. Secondo Science Daily, gli scienziati hanno anche trovato pesci intersessuati nel fiume San Lorenzo, Grandi Laghi, Colorado, Mississippi, Regno Unito, Danimarca, Germania, Sud Africa e Italia. L'intersessualità riduce i tassi di riproduzione dei pesci creando uno squilibrio nel numero di maschi fertili versus femmine.

Respirazione difficile

L'inquinamento può causare ipossia, significando una carenza di ossigeno. I nitrati che defluiscono da fertilizzanti agricoli e letame di bestiame nei corpi idrici risultano nella crescita eccessiva di alghe acquatiche. Quando le alghe morte si depositano sul fondo, il processo di decomposizione assorbe ossigeno dall'acqua. I pesci hanno bisogno di ossigeno per respirare, e lo estraggono dagli atomi di ossigeno disciolti nell'acqua. In ambienti ipossici, tuttavia, i pesci non respirano correttamente e possono perire. Secondo lo Stato della Pennsylvania, i solidi sospesi da inquinanti o limo interferiscono anche con la respirazione dei pesci e possono intasare o danneggiare le branchie dei pesci.

Migrazione verso l'esterno

I solidi sospesi scuriscono l'acqua, il che causa l'assorbimento di più luce solare e può alzare la temperatura. I pesci sopravvivono solo in un intervallo di temperatura dell'acqua adatto alla loro specie. Pertanto, qualsiasi cambiamento insolito di temperatura risultante dall'inquinamento può risultare in morte dei pesci o migrazione verso l'esterno — abbandonando il loro habitat attuale. Quando il sedimento si deposita, può coprire e soffocare le uova dei pesci o inghiottire l'habitat dei pesci, portando a tassi di riproduzione ridotti e migrazione verso l'esterno.