Salute e malattia
Secondo l'Environmental Protection Agency, l'America genera 251 milioni di tonnellate di rifiuti all'anno. Esistono diverse opzioni di smaltimento per gestire la crescente quantità di rifiuti, la maggior parte delle quali si sta evolvendo per diventare più pulita ed efficiente nel tentativo di risparmiare energia, ridurre costi e diminuire l'impatto di materiali altrimenti nocivi su umani e ambiente.
L'incenerimento o trattamento termico implica la combustione dei rifiuti, perlopiù materiali organici, come alternativa alle discariche. L'incenerimento riduce la massa e il volume dei rifiuti in modo considerevole. Come le discariche, vari tipi di rifiuti possono essere inceneriti, inclusi rifiuti urbani e industriali. A differenza di discariche o discariche a cielo aperto, l'incenerimento è una soluzione permanente ai rifiuti. L'incenerimento fornisce anche un mezzo per convertire i rifiuti in energia usando la combustione dei rifiuti per far bollire acqua, che alimenta poi generatori a vapore. La maggior parte degli inceneritori usa depuratori a calcare nei camini, che neutralizzano gli acidi nel fumo, rendendo il processo più sicuro per l'ambiente.
Lo scarico a cielo aperto, spesso chiamato scarico notturno, si riferisce allo scarico di rifiuti in aree aperte. Oggetti come pneumatici e rifiuti da giardino sono spesso scaricati perché tipicamente banditi dalle discariche, mentre altri rifiuti come quelli commerciali sono scaricati perché i costi di rimozione sono a volte troppo alti. Sebbene sia un mezzo economico di smaltimento, lo scarico a cielo aperto è illegale e pone numerosi rischi per salute e ambiente. I siti di scarico aperto si trovano ovunque, da bordi stradali a lotti vuoti, ponendo notevoli rischi sanitari perché facilmente accessibili a chiunque. I siti, soggetti a roditori, zanzare e altri insetti nocivi, contribuiscono con notevoli quantità di gas metano nocivo all'atmosfera.
La forma più ecologicamente consapevole di smaltimento rifiuti, il riciclo si riferisce all'atto di convertire varie forme di plastica, vetro, alluminio e carta in prodotti riutilizzabili. Sebbene richieda tempo, il riciclo è spesso economico per il proprietario medio poiché molte comunità partecipano a servizi di raccolta porta a porta. Sebbene i veri costi e benefici del riciclo siano ancora dibattuti, alcuni prodotti come l'alluminio costano meno da produrre da alluminio riciclato che da minerale. Il riciclo è anche un'opzione più economica per le plastiche, poiché molte plastiche sono riciclate in fibre usate per fare vestiti.
La forma più antica di smaltimento rifiuti, le discariche sono aree designate dove i rifiuti vengono depositati e poi interrati. Come lo scarico aperto, le discariche pongono notevoli rischi a persone e ambiente. Contaminazione falde acquifere, metano prodotto da rifiuti organici e roditori portatori di malattie sono tra le conseguenze. Tuttavia, la maggior parte delle discariche ora impiega tecnologia che converte i gas metano in energia filtrando il gas attraverso centrali a gas. Le discariche possono anche essere bonificate o aperte allo sviluppo dopo che i rifiuti sono sepolti in sicurezza, come nel caso del Fresh Kills Park di Staten Island.
Salute ambientale