Salute e malattia
Il gel di silice ha numerosi effetti nocivi, soprattutto la forma contenente cloruro di cobalto. Può danneggiare esseri umani, animali e ambiente. Prima di usare o smaltire prodotti con gel di silice, considerare i possibili effetti nocivi.
Alcune forme di gel di silice hanno dimostrato di causare cancro in laboratorio, specificamente quelle contenenti cloruro di cobalto. Il cloruro di cobalto viene aggiunto al gel di silice standard per indicare presenza di acqua/umidità: quando il gel è ancora attivo, il cobalto lo mantiene blu, facilitando la valutazione della saturazione. Il gel di silice nei prodotti domestici tipicamente non contiene cloruro di cobalto, ma il suo uso è diffuso in contesti pubblici come parchi. Il gel di silice da solo non ha dimostrato di causare cancro.
Ingerire gel di silice causa disidratazione e fastidio, poiché lo scopo è assorbire acqua, ma solo se se ne ingerisce molto. Probabilmente l'irritazione maggiore avviene a bocca e gola durante la deglutizione. Se consumato in grandi quantità, può causare mal di stomaco. Tuttavia, senza cloruro di cobalto, non è velenoso per l'organismo.
Il gel di silice causa irritazione e arrossamento a contatto con gli occhi. Dolore insorge mentre il gel tenta di assorbire i fluidi sulla superficie oculare. Indossare occhiali protettivi riduce il rischio; se avviene contatto, sciacquare gli occhi con acqua per almeno 15 minuti per rimuovere completamente il gel.
Inalare gel di silice è altamente pericoloso e richiede immediata assistenza medica. Le avvertenze sulle bustine domestiche sono per rischi respiratori, non avvelenamento, come molti credono. Un bambino che tenta di mangiare il gel può inalare perline, causando grave irritazione polmonare, dispnea e tosse. L'esposizione ripetuta a lungo termine alla polvere di gel di silice causa silicosi, malattia polmonare che danneggia permanentemente i polmoni.
Toccare il gel di silice causa irritazione e arrossamento; secchezza e abrasioni cutanee da esposizione prolungata. Proteggere sempre mani e pelle nuda, incluse esposizioni secondarie da indumenti o oggetti contaminati.
Si ritiene che il gel di silice danneggi l'ambiente, soprattutto vita acquatica e fonti idriche. Il gel con cloruro di cobalto è rifiuto particolarmente pericoloso e va smaltito come tale per limitare gli effetti nocivi. Alcuni produttori hanno creato gel con meno cloruro di cobalto per ridurre i rischi; un'azienda, Nantong OhE Chemicals, ha creato "Eco Blue", gel che indica saturazione senza usare cloruro di cobalto.
Salute ambientale