Barriere Costiere: Protezione, Servizi Ecosistemici e Tipi

Anche se le barriere costiere si trovano solo lungo il 15 percento delle coste del mondo, sono comuni lungo le coste atlantiche e del Golfo degli Stati Uniti. Prendono molte forme diverse, ma le più familiari sono le isole barriera. Dalla Florida al Maine, le isole barriera comprendono la maggior parte della costa atlantica degli Stati Uniti. Molte persone conoscono le isole barriera come resort e destinazioni di vacanza, ma le barriere costiere servono anche altre importanti funzioni.

Tipi di Barriere Costiere

Spiagge e dune fatte di sabbia e ghiaia a volte formano forme di terra tra l'oceano aperto e le zone umide costiere. Queste forme di terra sono chiamate barriere costiere, ma sono comunemente note come isole barriera o spiagge barriera. Assumono molte forme, come barriere di baia che collegano due promontori e racchiudono una palude o zona umida acquatica, e lingue di sabbia barriera che si estendono come un dito in acque aperte. Le isole barriera sono completamente distaccate dalla terraferma e le barriere marginali, come le mangrovie, si trovano sulle coste continentali tropicali e subtropicali dietro le barriere coralline.

Protezione della Terraferma

Le barriere costiere proteggono la vita e la proprietà nelle aree costiere della terraferma bufferizzando gli effetti di grandi tempeste e onde. Le barriere costiere assorbono gran parte della forza distruttiva di una tempesta. Le onde di tempesta si infrangono sulla barriera costiera, dove la sabbia agisce come un freno sull'energia dell'onda, lasciando un'onda diminuita, meno distruttiva a viaggiare attraverso la zona umida o laguna dietro la barriera. L'effetto riparatore delle barriere costiere aiuta anche a prevenire l'erosione della costa della terraferma durante il tempo calmo.

Habitat Acquatici

Proteggendo i loro habitat acquatici associati di lagune, paludi, piane di fango e zone umide, le barriere costiere supportano un ecosistema con un'incredibile varietà di specie animali e vegetali. Milioni di uccelli, pesci, molluschi e altra fauna selvatica usano l'ecosistema delle barriere costiere per alimentazione, nidificazione e vivai.

Impatto Economico

Gli habitat acquatici protetti dalle barriere costiere sono vitalmente importanti per molte specie di pesci e molluschi che sostengono una parte sostanziale dell'industria della pesca americana.

Nonostante l'instabilità intrinseca della sabbia, le isole barriera costiere sono richieste per sviluppo e ricreazione. Le isole barriera e le spiagge, dagli stati del Medio Atlantico a sud fino alla Florida, sono aree prime per vacanze e resort con un immenso impatto economico sulle comunità costiere associate. Padre Island nel sud del Texas, insieme alle coste del Golfo di Florida e Mississippi sono destinazioni preferite per gli studenti universitari durante le vacanze di primavera.