Salute e malattia
I PCB, abbreviazione di policlorobifenili, erano usati come refrigeranti o lubrificanti in apparecchiature elettriche. Nel 1977, gli Stati Uniti smisero di produrre PCB a causa di prove che sono nocivi e persistono nell'ambiente.
I PCB non si decompongono facilmente e possono attaccarsi a suolo e sedimenti nell'acqua. I PCB si accumulano nei pesci che mangiano i sedimenti e in altri animali che mangiano i pesci, permettendo un accumulo di PCB migliaia di volte superiore a quello nell'acqua o nel suolo. Man mano che si accumulano, diventano più tossici.
A causa della struttura dei PCB, sono in grado di viaggiare lunghe distanze nell'aria, inquinando dove i PCB non sono mai stati usati direttamente. Sono anche facilmente assorbiti attraverso la pelle e inalati. Questo aumenta la probabilità per animali e esseri umani di accumulare quantità tossiche.
L'esposizione causa molti problemi di salute. Le persone esposte a grandi quantità di PCB hanno sperimentato eruzioni cutanee e acne, così come cambiamenti nel sangue e nelle urine, indicando danni al fegato.
Studi fatti dall'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) su dipendenti con esposizione a PCB attraverso il loro ambiente di lavoro hanno trovato che l'esposizione aumentata era associata a cancro al fegato e cancro del tratto biliare.
Bambini esposti a PCB nel grembo materno avevano pesi alla nascita più bassi e memoria e abilità motorie più scarse che continuavano fino all'undicesimo anno del bambino, secondo lo Michigan Maternal Infant Cohort Study, usato da Fox River Watch, un importante gruppo ambientale del Wisconsin.
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