Salute e malattia
La nutrizione riguarda l'ottenimento dei materiali necessari a un organismo per sostenere la vita. Il nutrizionista è formato nella scienza della nutrizione ed è esperto sul contenuto vitaminico/minerale degli alimenti e i loro effetti. La sua storia risale a millenni fa, e il ruolo è evoluto con il cambiamento della dieta umana: da cibi naturali a cibi manifatturieri e processati.
La nascita della nutrizione come scienza avvenne intorno al 400 a.C. quando Ippocrate associò cibo e nutrizione proclamando: "Che il cibo sia la tua medicina e la medicina il tuo cibo". Nel 1747, il medico britannico James Lind scoprì che il succo di lime attenuava lo scorbuto. Negli anni 1880, Kanehiro Takaki notò che aggiungere carne e latte alla tipica dieta giapponese a base di riso riduceva il rischio di beriberi, malattia che colpisce il cuore portando a paralisi.
Nel 1900 la scienza nutrizionale iniziò a svilupparsi. All'inizio del secolo, Carl Von Voit e Max Rubner misurarono il dispendio energetico calorico negli animali. Man mano che il secolo progredì, il ruolo dei nutrizionisti evolse verso lo studio approfondito delle vitamine, i loro effetti sul corpo e come aggiungerle efficacemente agli alimenti. Nel 1941, il National Research Council stabilì i primi Apporti Giornalieri Raccomandati (RDA) come guida per una dieta sana.
Man mano che la scienza si fece complessa, emerse la necessità di educazione, training e certificazione. Negli USA, molti stati richiedono ora licenza per i nutrizionisti. Nel 1993, l'American College of Nutrition istituì il Certification Board of Nutrition Specialists, dove nutrizionisti qualificati ottengono la qualifica di Certified Nutrition Specialist.
La necessità di diversi tipi di nutrizionisti è cresciuta con la professione. Il nutrizionista scientifico studia i componenti degli alimenti per capirne gli effetti sul corpo. I nutrizionisti di sanità pubblica lavorano con comunità e singoli clienti per determinare bisogni nutrizionali specifici e risolvere problemi di carenze.
Oggi, la domanda di informazioni e studi nutrizionali ha portato allo sviluppo di altri ambiti per occupazioni correlate, specialmente nell'industria del fitness. Inoltre, l'aumento dell'interesse per stili di vita sani e il grande numero di baby boomer invecchianti ha creato una branca specializzata per le esigenze degli anziani.
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