Salute e malattia
L'etichettatura alimentare fu legislata per la prima volta nel 1906 con il Food and Drug Act, che richiedeva la corretta identificazione del prodotto del produttore sull'etichetta e rendeva illegale la vendita di cibi contaminati. Da allora c'è stata una successione costante di leggi sull'informazione da includere sugli imballaggi.
Leggi e regolamenti chiave hanno stabilito gli standard USA. L'emendamento Gould del 1913 richiedeva la quantità di contenuto sull'etichetta. Il Food, Drug and Cosmetic Act del 1938 sostituì la legge del 1906 e richiedeva che tutti i prodotti alimentari processati e confezionati portassero etichette con: nome del cibo, peso netto, elenco ingredienti per certi prodotti, nome e indirizzo del produttore. Proibiva anche affermazioni false o fuorvianti. I regolamenti FDA del 1974 richiedevano l'identificazione di alimenti con additivi e informazioni di supporto se si facevano claim sul valore nutrizionale. Il Nutrition Labeling and Education Act del 1990 (in vigore 1994) prescrisse un formato standard per le etichette con informazioni estese. Dal 1° gennaio 2006, una sentenza FDA richiede la quantità di grassi trans sull'etichetta Nutrizionale.
Chi ha fatto spesa negli ultimi 15 anni riconosce l'etichetta "Nutrition Facts" su cibi confezionati (scatole cereali, lattine zuppe, gelati, piselli surgelati, patatine). Il NLEA impose l'uso uniforme dell'etichetta con: porzione, numero porzioni per confezione, calorie, ingredienti, informazioni nutrizionali e RDA per nutrienti con valori giornalieri stabiliti.
Secondo la FDA, gli USA sono il primo paese al mondo con leggi obbligatorie sull'etichettatura, non solo conformità volontaria. L'etichettatura NLEA garantisce che termini come "light", "lite", "low-fat", "fat-free" rispettino linee guida governative. Claim su legami nutrienti-malattie (es. calcio-osteoporosi, fibre-malattie cardiache) devono basarsi su conclusioni scientifiche generalmente accettate. Chi ha allergie, restrizioni dietetiche o preoccupazioni su calorie, zuccheri, grassi, colesterolo, fibre deve avere informazioni sufficienti per scelte sicure. Es: chi è interessato a calcio, ferro, vitamina C li trova sull'etichetta. Un altro risultato: i produttori sono più sensibili alla domanda dei consumatori e hanno migliorato la qualità nutrizionale. La pressione dei consumatori ha effetto sugli scaffali: cibi low-fat, low-salt, integrali, biologici, meno zuccheri, senza MSG.
Potete guardare l'etichetta per vedere quante calorie in una barretta di cioccolato o porzione di gelato. Ma controllate più del conteggio calorico; la dimensione della porzione è altrettanto importante. Potreste essere felici che un biscotto abbia solo 350 calorie, finché non notate che una porzione è metà biscotto, o che una porzione di gelato è solo 1/2 tazza. Il Dipartimento dell'Agricoltura ha determinato le dimensioni delle porzioni basandosi su quantità di riferimento stabilite dopo indagini nazionali sui consumi alimentari.
Gli ingredienti sono elencati in ordine decrescente di quantità. Se lo zucchero è primo, ce n'è più di qualsiasi altra cosa. Il pane può legalmente chiamarsi "integrale" anche con solo una piccola quantità di grano intero mescolato a farina bianca processata; se controllate gli ingredienti del "pane integrale", il primo è semplicemente farina, o farina arricchita, e la farina integrale è più in basso. Se volete pane fatto solo di grano intero, cercate "100% integrale" sull'etichetta o controllate che la farina integrale sia elencata per prima. I prodotti a base di succo di frutta possono essere chiamati succo, cocktail di succo, bevanda al succo, drink al succo, punch al succo o punch di frutta. Se non siete sicuri se un prodotto è succo puro o una bevanda con succo, controllate gli ingredienti. Se zucchero o coloranti artificiali sono elencati, sapete che non è succo al 100%.
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