Capire la Malnutrizione: Cause, Rischi e Prevenzione

La malnutrizione, anche detta denutrizione o nutrizione inadeguata, colpisce più spesso anziani e bambini piccoli, sebbene chiunque non assuma i nutrienti necessari sia a rischio. È sia prevenibile che curabile e può portare a complicazioni che includono disabilità mentali e fisiche, suscettibilità a infezioni e malattie, e persino la morte se non trattata.

Disfagia

• Chi ha problemi a masticare o deglutire (disfagia) può diventare malnutrito. Problemi dentali o dentiere mal adattate contribuiscono ai problemi di masticazione negli anziani. Chi ha avuto ictus o disturbi neurologici può essere incapace di masticare o deglutire, portando a malnutrizione.

Malattie

• Anziani con malattie croniche come demenza, Alzheimer o ictus possono sviluppare malnutrizione per scarso appetito o ridotta capacità di fare spesa, preparare e cucinare. Infezioni come polmonite e HIV portano a malnutrizione e significativa perdita di peso. Chi ha tumori degli organi digestivi e disturbi intestinali infiammatori può diventare malnutrito per danno e disfunzione d'organo.

Farmaci

• Chi usa certi farmaci può sviluppare malnutrizione per alterazioni di gusto e appetito. Antidepressivi possono far perdere interesse per il cibo. Farmaci per ipertensione, osteoporosi o dolore possono causare nausea, vomito, soppressione dell'appetito e irritazione gastrica, portando a malnutrizione, soprattutto negli anziani.

Disturbi Mentali

• Chi soffre di depressione clinica a volte perde interesse per il cibo diventando malnutrito. Chi si affama volontariamente, come nell'anoressia nervosa, sviluppa malnutrizione e altri problemi. Alcolisti o tossicodipendenti possono non ricordare o volere mangiare, diventando malnutriti.

Povertà

• Chi manca di denaro per cibo adeguato può diventare malnutrito. Chi vive in povertà può non avere trasporti per raggiungere negozi con cibi sani. Mercati e minimarket nei quartieri poveri potrebbero non vendere cibi nutrienti, causando carenze dietetiche.

Carenze Vitaminiche

• Chi non riesce ad assorbire certi nutrienti dal cibo può diventare malnutrito. La celiachia porta a malnutrizione per l'incapacità di assorbire B12, vitamina D, acido folico e ferro. Chi ha diete carenti anche di una sola vitamina o minerale può diventare malnutrito, anche mangiando quantità altrimenti sufficienti.