Salute e malattia
Gli enzimi sono essenziali per la digestione. Scompongono le molecole alimentari più grandi in molecole più piccole che il corpo assorbe come nutrienti. Il corpo umano produce tipicamente la maggior parte degli enzimi digestivi di cui ha bisogno, ma sono anche presenti nei cibi crudi. Diversi enzimi aiutano a digerire diversi tipi di cibo. La lipasi, ad esempio, digerisce i grassi mentre la proteasi digerisce le proteine e l'amilasi scompone l'amido.
Molte persone mancano di un enzima specifico necessario per digerire particolari alimenti. Le persone intolleranti al lattosio, ad esempio, non possono digerire correttamente latte o derivati. Zuccheri e altri carboidrati causano problemi a chi è intollerante al galattosio o al fruttosio.
I problemi gastrointestinali si verificano quando non ci sono abbastanza enzimi per scomporre correttamente la quantità o i tipi di cibo consumati. La tipica dieta americana consiste di cibi cotti e processati, che contengono solo piccole quantità di enzimi attivi. La digestione deve allora essere compiuta solo dagli enzimi del corpo. Questo può risultare in ridotto assorbimento dei nutrienti così come gonfiore, diarrea, stitichezza, crampi e bruciore di stomaco, secondo Nutraceuticals World. Può anche essere un fattore contributivo a depressione, affaticamento, disturbo da deficit di attenzione/iperattività, pelle spenta e invecchiamento precoce, secondo la rivista Better Nutrition.
Molti integratori enzimatici sono sul mercato oggi. Anche i cibi possono essere usati per aiutare la digestione. I cibi crudi sono naturalmente ricchi di enzimi, specialmente se mangiati poco dopo la raccolta. L'avocado è ricco di lipasi, l'enzima che digerisce i grassi. Il miso, un prodotto a base di soia fermentato ed eccellente esaltatore di sapore, è anche ricco di enzimi finché non viene cotto. Tè alla menta, zenzero fresco e artiglio del diavolo possono anche agire come aiuto digestivo e sono frequentemente usati per alleviare l'indigestione.
Il corpo umano non produce gli enzimi necessari per digerire completamente i fagioli e alcuni altri carboidrati complessi. I batteri nell'intestino inferiore usano i propri enzimi per nutrirsi delle particelle non digerite. I gas sono un sottoprodotto di questo processo.
Il latte materno non solo contiene le giuste proporzioni di proteine, carboidrati e grassi, ma contiene anche enzimi digestivi non presenti nel latte artificiale. Questo potrebbe essere il motivo per cui i bambini allattati al seno hanno meno problemi intestinali dei bambini allattati con biberon, secondo la rivista Odyssey.
Nutrizione