Salute e malattia
Il colesterolo è una sostanza naturale morbida e cerosa presente nel flusso sanguigno e in ogni cellula del corpo. Ci sono due tipi principali di colesterolo: LDL (lipoproteina a bassa densità), chiamato il tipo "cattivo", e HDL (lipoproteina ad alta densità), il colesterolo buono. Livelli eccessivi di LDL sono dannosi perché possono ostruire le arterie, portando a malattie cardiache, infarto o ictus. I livelli di LDL sono il bersaglio principale quando si consiglia a un individuo di abbassare il colesterolo e mantenere livelli adeguati di LDL nel flusso sanguigno ha molti benefici.
Esami del sangue, chiamati profili lipidici, vengono eseguiti per ottenere i livelli di colesterolo LDL ed è raccomandato astenersi dal mangiare o bere (eccetto acqua) nove-dodici ore prima del test per ottenere risultati accurati. Negli Stati Uniti, i livelli di colesterolo nel sangue sono misurati in milligrammi per decilitro di sangue (mg/dL), ma in Canada ed Europa lo standard è millimoli per litro di sangue (mmol/L).
Livelli normali di LDL sono considerati sotto 70 mg (1,8 mmol) per individui a rischio estremamente alto e sotto 100 mg (2,6 mmol) se sei solo ad alto rischio. Un tasso di 100-129 mg (2,6-3,3 mmol) è quasi normale; 130-159 mg (3,4-4,1 mmol) è borderline alto, 160-189 mg (4,1-4,9 mmol) alto e oltre 190 mg (4,9 mmol) è molto alto.
Se sei ad alto rischio per malattie cardiache, il tuo livello di LDL dovrebbe essere 100 mg (2,6 mmol), che è inferiore al normale. Se sei a rischio estremo, il tuo tasso raccomandato è ancora più basso e dovrebbe essere vicino a 70 mg (1,8 mmol). Rientri nella categoria di rischio estremo se hai una storia di infarto, diabete o malattia vascolare. Inoltre, la presenza di due o più di questi fattori può metterti ad alto rischio: fumo, ipertensione, HDL basso e storia familiare di malattie cardiache.
Livelli alti di LDL sono causati principalmente da sovraccomsumo di grassi saturi e trans e prodotti a base di carne. Altri fattori includono: obesità, fumo, mancanza di esercizio regolare o mobilità e diabete mellito.
I grassi trans innalzano i livelli di LDL e si trovano in cibi fritti e processati e prodotti da forno commerciali (biscotti, ciambelle, muffin e crackers). Quando acquisti prodotti alimentari, è consigliabile leggere le etichette e identificare la presenza di LDL sotto forma di grassi saturi o trans. Dovresti essere consapevole, tuttavia, che questi ingredienti sono spesso elencati con termini come idrogenati, parzialmente idrogenati o acidi grassi trans.
Il tuo fegato è un'altra fonte di LDL, poiché lo produce e lo secerne. L'organo contiene recettori LDL che aiutano a raccogliere e rimuovere livelli eccessivi dal tuo sangue. Più recettori hai, più basso sarà il tuo tasso di LDL. Mangiare molta frutta e verdura è un altro modo per abbassare il tuo livello di LDL e mantenerlo in un range accettabile.
La lipoproteina a densità molto bassa (VLDL) è un tipo meno noto di colesterolo LDL che viene anche misurato durante un esame del sangue, sebbene i livelli non siano facili da determinare. Il VLDL contiene la quantità più alta di grasso nel sangue, o trigliceridi, ed è anche considerato un colesterolo "cattivo". Le misurazioni del VLDL si basano sulla quantità di trigliceridi nel tuo sangue e i livelli normali sono detti essere tra 5 e 40 mg.
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