Allunga la Vita: Il Potere di un'Alimentazione Sana

Vivere a lungo e in salute

Nessuno vuole solo vivere a lungo; la vita va goduta e la buona salute è la chiave per godersela fino ai 70, 80 e persino 90 anni. Non è mai troppo tardi per iniziare a mangiare bene. Anche perdere solo il 10% del peso corporeo, se in sovrappeso, può abbassare pressione e colesterolo migliorando significativamente la salute.

L'alimentazione sana previene le malattie

Mangiare sano previene le malattie, aumentando l'aspettativa di vita. Solo poche generazioni fa l'aspettativa di vita era in media 10-15 anni inferiore, in gran parte per mancanza di educazione alimentare. Capire come antiossidanti, carboidrati e scelte alimentari influiscono sulla salute ti mette sulla strada di una vita più lunga e sana.

Antiossidanti: scudo contro i radicali liberi

Gli antiossidanti combattono i radicali liberi, cellule instabili che rubano elettroni ad altre cellule rendendole vulnerabili a mutazioni e malattie, soprattutto cancro. I radicali liberi si formano durante la digestione e per effetto di fattori ambientali come fumo e inquinamento. La comunità scientifica li studia da tempo e li riconosce come strumento di prevenzione per molti tumori.

Ottime fonti di antiossidanti sono alimenti ricchi di vitamine A, C, E, licopene e betacarotene. I mirtilli, ad esempio, ne contengono molti e sono considerati tra i migliori cibi antiossidanti.

Carboidrati buoni e cattivi

I carboidrati forniscono l'energia necessaria. Quelli complessi, a basso indice glicemico (IG), offrono carburante duraturo. Tutti i carboidrati sono composti da amidi, fibre e zuccheri. Quelli semplici (es. una barretta di cioccolato) danno energia rapida ma causano un successivo "crollo".

I carboidrati buoni includono frutta, verdura e cereali integrali. Non farti ingannare da etichette come "con farina integrale": potrebbero contenere quantità minime. Cerca "100% integrale" o "100% grano intero". Evita bevande zuccherate, dolci e prodotti a base di farine raffinate che apportano calorie senza nutrienti.

Più fresco è, meglio è

Frutta e verdura fresche sono tra gli alimenti più sani. La cottura a vapore leggera preserva i nutrienti. Broccoli e spinaci sono più ricchi se appena scottati: più digeribili e spesso più gustosi. I prodotti biologici evitano pesticidi e ormoni controversi. La cottura eccessiva degrada gli enzimi e riduce il valore nutrizionale, così come consumare cibi non più freschi. Mangiare una varietà colorata di frutta e verdura assicura un apporto equilibrato di nutrienti nella loro forma integra.

Tipi di diete per una vita più lunga e sana

Esistono diversi piani alimentari che combattono le patologie che accorciano la vita:

• Dieta DASH: per ipertesi, abbassa la pressione. L'ipertensione non trattata ingrandisce il cuore e aumenta il rischio di infarto e ictus.
• Dieta a basso colesterolo: scegliere cibi poveri di grassi saturi e colesterolo riduce il colesterolo ematico, prevenendo blocchi arteriosi pericolosi.
• Dieta per diabetici: il diabete di tipo 2 è in crescita negli USA, legato all'obesità. Se non trattato porta a amputazioni, cecità e morte prematura.

Genetica, geografia e altri fattori di longevità

Nel mondo ci sono zone dove vivere oltre i 100 anni è comune. I nutrizionisti studiano culture e diete di queste aree per capire l'impatto dell'alimentazione sulla durata della vita. Un articolo Reuters del settembre 2009 riportava oltre 40.000 centenari in Giappone, +10% sull'anno precedente. La loro dieta base di pesce, ricco di omega-3 e povero di calorie, è considerata il maggior fattore. Gli omega-3 abbassano colesterolo e pressione e si trovano anche in noci, soia e olio di colza.

Ovviamente genetica e ambiente contano. Alcuni hanno semplicemente "buoni geni". Gli USA hanno 96.000 ultracentenari, forse più per la qualità dell'assistenza sanitaria che per la dieta.