Salute e malattia
I fitosteroli e gli acidi grassi omega-3 hanno entrambi ricevuto molta attenzione negli ultimi anni per le loro proprietà benefiche. I fitosteroli sono composti che possono aiutare a ridurre i livelli elevati di colesterolo, mentre gli omega-3 possono anche abbassare il colesterolo, oltre a fornire una vasta gamma di altri benefici. Entrambi si trovano in una varietà di fonti alimentari o possono essere assunti come integratori, e sono una parte raccomandata di qualsiasi dieta.
I fitosteroli sono composti che si trovano naturalmente nelle piante e in piccole quantità negli oli vegetali come l'olio di mais e di soia. Svolgono un ruolo strutturale nella membrana cellulare delle piante e, quando consumati dall'uomo, possono aiutare a controllare i livelli di colesterolo. I fitosteroli si trovano in piccole quantità in frutta, verdura, noci, semi, cereali e altri prodotti vegetali. Certi marchi di margarina, burro, pane, barrette di granola, latte magro e yogurt magro sono anche arricchiti con fitosteroli per ridurre la quantità di grassi saturi e colesterolo in questi prodotti e migliorarne i benefici salutari complessivi.
Gli omega-3 sono acidi grassi essenziali per la salute umana ma che non possono essere prodotti dal corpo umano. Di conseguenza, devono essere assunti da fonti alimentari. Gli acidi grassi omega-3 si trovano naturalmente nel pesce come tonno, halibut e salmone; nelle noci come noci pecan e noci; nei semi di lino; nelle uova di galline alimentate con erba; e nel latte, formaggio e carne di manzo allevato al pascolo. Alimenti come pane, cereali e latte di soia sono spesso arricchiti con omega-3 per aumentarne il valore salutare.
I fitosteroli e gli omega-3 hanno entrambi benefici per la salute, sebbene gli omega-3 abbiano una varietà più ampia di benefici rispetto ai fitosteroli e, dei due, gli omega-3 siano l'unica parte necessaria di una dieta umana.
I fitosteroli aiutano a impedire che il colesterolo venga assorbito dal flusso sanguigno, quindi sono utili nel livellare e persino ridurre i livelli complessivi di colesterolo, e soprattutto i livelli di LDL, il colesterolo "cattivo". Riducono anche il rischio di malattie cardiache e possono persino ridurre il rischio di certi tipi di cancro.
Gli omega-3 abbassano anche i livelli di colesterolo LDL e aumentano i livelli di HDL, il colesterolo "buono". Abbassano la pressione alta, diminuiscono il rischio di infarti e ictus, e possono essere utili nel ridurre alcuni effetti del diabete. Per chi soffre di artrite, gli omega-3 possono aiutare a ridurre l'infiammazione, diminuendo così il dolore e la rigidità articolare. Sono benefici per pazienti con osteoporosi, disturbi intestinali infiammatori e asma, e possono ridurre il rischio di tumori al seno, colon e prostata.
Per chi ha il colesterolo alto, il Programma Nazionale di Educazione sul Colesterolo raccomanda di consumare 2 g di fitosteroli al giorno. Per tutti gli altri, la quantità di fitosteroli consumata con una dieta normale che include frutta, verdura e noci è sufficiente.
L'American Heart Association, nel frattempo, raccomanda che una persona sana media mangi pesce almeno due volte a settimana per ottenere livelli benefici di acidi grassi omega-3. Le persone con malattie cardiache, tuttavia, dovrebbero consumare circa 1 g di omega-3 al giorno. Questo può essere ottenuto attraverso l'uso di integratori di olio di pesce.
I fitosteroli possono causare stenosi della valvola aortica, che è l'accumulo di colesterolo tra il ventricolo sinistro e l'aorta del cuore. Questo mette sotto pressione il cuore e impedisce il flusso di sangue da e verso di esso.
Gli omega-3, specialmente quando assunti come integratori, hanno il potenziale di interagire con certi farmaci e possono aumentare il rischio di ictus emorragici quando consumati in grandi quantità.
Se decidete di incorporare uno dei due nella vostra dieta in modo significativo, o tramite integratori, assicuratevi di consultare prima il vostro medico.
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