Salute e malattia
Gli elettroliti sono ioni nel corpo che possono condurre un impulso elettrico. Nel corpo umano, giocano un ruolo vitale nel regolare l'idratazione e il pH del sangue, e hanno un effetto sulla funzione nervosa e muscolare. Esempi di elettroliti includono sodio, potassio, calcio, magnesio, cloruro, fosfato e bicarbonato. Normalmente li otteniamo dalla nostra dieta, e il corpo li regola secondo necessità. Uno squilibrio in uno o più di essi (troppo o troppo poco) può compromettere le funzioni corporee.
L'equilibrio elettrolitico è controllato principalmente con ormoni, e attraverso la funzione renale (escrezione o conservazione di elettroliti sbilanciati). I sintomi sono simili tra carenze ed eccessi di singoli elettroliti. Lo squilibrio di sodio può portare a letargia, confusione, sonnolenza, debolezza muscolare o tremori, convulsioni, coma e persino morte. Lo squilibrio di potassio causa bassa glicemia in persone con potassio cronicamente basso, affaticamento, confusione, debolezza muscolare e crampi, paralisi, e aritmie cardiache. Lo squilibrio di calcio causa debolezza muscolare, intorpidimento a mani e piedi, confusione, convulsioni, disidratazione, perdita di appetito, nausea, vomito, confusione, coma e infine morte. La carenza di magnesio include sintomi come crampi muscolari, indolenzimento, tremori, oppressione toracica, stitichezza, crampi mestruali, difficoltà a deglutire, sensibilità a luce e rumore, insonnia, ansia, intorpidimento, formicolio e aritmie cardiache.
Per alcuni elettroliti, solo una carenza pone un problema alla normale funzione del sistema corporeo. Per altri, anche un livello leggermente elevato o diminuito può causare gravi problemi. Cause di basso sodio o iponatremia includono non consumare abbastanza sodio nella dieta, bere molta acqua mentre si suda, usare diuretici e alcuni farmaci, e disturbi dove il corpo produce troppo ADH (ormone antidiuretico). Cause di eccesso sodio o ipernatremia includono disidratazione senza reintegro d'acqua, uso di diuretici, diarrea e assunzione di alcuni farmaci. Cause di basso potassio o ipokaliemia includono uso di diuretici, diarrea e vomito per lunghi periodi. Aumento potassio o iperkaliemia è causato da insufficienza renale, diuretici e assunzione di inibitori ACE per abbassare la pressione sanguigna. Bassi livelli di calcio o ipocalcemia possono essere causati da infezione diffusa (sepsi), non abbastanza produzione di ormone paratiroideo, carenza di vitamina D, farmaci anticonvulsivanti, pancreatite e ipotiroidismo. Aumento calcio o ipercalcemia è causato da troppa attività osteoclastica (rompe ossa e mette calcio nel sangue) come in cancro o malattia di Paget, livello elevato di ormone paratiroideo (possibilmente causato da tumore nella ghiandola paratiroidea) o alti livelli di ormone tiroideo. La carenza di magnesio è causata da alcuni farmaci, vomito o diarrea cronici, morbo di Crohn, diabete scarsamente controllato, abuso di alcol e basso apporto dietetico.
Il corpo fa un ottimo lavoro regolando l'equilibrio elettrolitico. La maggior parte delle persone ottiene abbastanza di ciascuno dalle loro diete regolari. In caso di malattia o patologia, i seguenti alimenti sono buone fonti di elettroliti:
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