Salute e malattia
I regolamenti USDA per i pranzi scolastici mirano a migliorare la dieta dei bambini sostenendo anche l'agricoltura statunitense. I regolamenti si basano sulle Linee Guida Dietetiche USDA per i bambini. Quasi tutte le scuole partecipano attualmente al programma.
Il National School Lunch Act del 1946 ha lanciato il National School Lunch Program per fornire supporto federale agli sforzi statali e locali per servire il pranzo ai bambini a scuola, specialmente quelli denutriti e a basso reddito.
L'USDA dona alimenti come latte, uova, prodotti e carne alle scuole partecipanti. Le donazioni devono essere prodotte nazionalmente e gli agricoltori vengono pagati per i loro prodotti. Le scuole che accettano queste donazioni devono usarle per preparare pasti che rispettino le linee guida dietetiche USDA.
I pranzi devono fornire almeno un terzo degli Apporti Dietetici Raccomandati (RDA) per proteine, ferro, calcio, vitamina C e Vitamina A. I pranzi devono contenere 500-825 calorie, a seconda dell'età dei bambini serviti. I pasti per i bambini più piccoli saranno vicini a 500 calorie, mentre i pranzi per gli studenti delle superiori dovrebbero soddisfare il requisito più alto.
I pranzi scolastici devono avere in media tra il 25 e il 35% di grassi, basati sulle Linee Guida Dietetiche del 2005. Le linee guida del 2000 limitavano i grassi al 30% per i bambini. Il latte è anche richiesto per tutti i pranzi scolastici rimborsabili. Gli studenti possono anche richiedere latte di soia fortificato con calcio come sostituzione.
I bambini che mangiano regolarmente il pranzo scolastico consumano più latte e verdure e meno dolci, bevande zuccherate e snack rispetto ai non partecipanti. Tuttavia, patate e patatine fritte contano come verdure.
L'USDA controlla le autorità alimentari per la conformità una volta ogni cinque anni.
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