Salute e malattia
L'olio di palma è un olio vegetale derivato dalla polpa dei frutti di palma. C'è stata molta controversia negli ultimi anni su se l'olio di palma sia un sostituto sano degli oli idrogenati (grassi trans). Uno studio 2009 di Alice Lichtenstein et al. al Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center, supportato dall'Agricultural Research Service, ha trovato che diete a base di olio di palma o olio di soia parzialmente idrogenato portano a livelli simili sfavorevoli di colesterolo LDL.
L'olio di palma si trova in margarina, strutto, prodotti da forno e caramelle, ed è composto per il 45-50% da grassi saturi. I grassi saturi, secondo l'American Heart Association, possono portare a rischio aumentato di malattie cardiache. Una meta-analisi 2003 di 34 studi di ricercatori olandesi ha trovato che l'olio di palma aumenta il rischio di malattie cardiache ed è più nocivo di altri oli come oliva, soia e colza. Secondo l'OMS, ci sono "prove convincenti" che l'olio di palma aumenta il rischio di malattie cardiache.
Secondo il Center for Science in the Public Interest, una meta-analisi 1997 di 134 esperimenti umani di ricercatori britannici concluse che l'olio di palma alza i livelli di colesterolo. I grassi saturi nell'olio di palma possono alzare il tuo LDL. Questo è il tipo "cattivo" che può portare a condizioni negative come malattie cardiache e diabete. Nel 1997, i National Institutes of Health avvisarono che "i grassi saturi alzano il colesterolo più di tutti" e che "un alto contenuto di grassi saturi si trova in alimenti da piante come l'olio di palma".
Poiché l'olio di palma è alto in grassi saturi, può portare a maggior consumo di grassi nocivi, che può causare aumento di peso. L'USDA raccomanda che solo il 7% delle calorie giornaliere provenga da grassi saturi. Poiché l'olio di palma è 45-50% grassi saturi, è facile superare questo limite, mettendoti a rischio sovrappeso.
Come menzionato, molti gruppi promuovono i benefici dell'olio di palma come alternativa sana agli oli con grassi trans. Secondo uno studio 1991 del Palm Oil Research Institute of Malaysia pubblicato sul Medical Journal of Malaysia, "l'esame della composizione chimica e degli acidi grassi dell'olio di palma o sua frazione liquida dovrebbe convincere la maggior parte dei nutrizionisti che l'olio ha poco potenziale di alzare il colesterolo". Il rapporto spiega che l'olio di palma è privo di colesterolo; il suo principale acido grasso saturo, l'acido palmitico, ha effetto neutro sul colesterolo; l'olio di palma contiene solo tracce di acidi grassi saturi ipercolesterolemici; ed è alto in sani acidi oleico e linoleico monoinsaturi. Inoltre, l'olio di palma contiene vitamina E, potente antiossidante che inibisce la sintesi del colesterolo nel corpo. Importante notare che la Malaysia rappresenta oltre l'80% delle esportazioni globali di olio di palma, secondo il Center for Science in the Public Interest.
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