La Digestione dei Grassi: Come il Corpo Li Scompone e Li Usa

I grassi alimentari (lipidi) sono composti organici complessi di carbonio, idrogeno, ossigeno. Si trovano in burro, carne, oli da cucina: sono la fonte energetica più concentrata della dieta. Non si sciolgono in acqua, quindi non si scompongono facilmente nel tratto gastrointestinale. La digestione richiede più tempo che per carboidrati o proteine.

Digestione Generale

Lo stomaco umano contiene ~1,2 litri (2,6 pinte) di liquidi. I succhi digestivi sono principalmente acido cloridrico: sciolgono il metallo. Le cellule della mucosa non tollerano a lungo tale acidità e si rinnovano velocemente. Ogni minuto muoiono 500.000 cellule della mucosa e nuove le sostituiscono (tutta la mucosa si rinnova ogni 3 giorni). Alla morte dell'organismo, lo stomaco si rompe e gli acidi iniziano la decomposizione finale digerendo il corpo stesso durante la putrefazione.

Digestione dei Grassi

La bile (secreta dalla cistifellea) e l'enzima lipasi (nell'intestino tenue) scompongono i grassi in acidi grassi e glicerolo. La digestione inizia con la bile, che emulsiona i grumi di grasso in migliaia di goccioline. Questo permette alla lipasi di agire e scomporre i grassi in acidi grassi e glicerolo. La lipasi origina nel pancreas e lavora nell'intestino tenue. I grassi non sono idrosolubili, ma i prodotti finali (glicerolo e acidi grassi) lo sono, così il corpo li assorbe facilmente.

Grassi nel Circolo Sanguigno

Ci vogliono 10-15 minuti perché le strutture dell'intestino tenue assorbano i grassi. Poi vasi linfatici e sanguigni assorbono acidi grassi e glicerolo nel sistema linfatico, che drena nel circolo sanguigno. Qui, gli acidi grassi possono essere ossidati per energia nelle cellule muscolari o immagazzinati negli adipociti. Il corpo preferisce il glucosio come fonte energetica, ma converte solo ~5% del grasso assorbito in glucosio, quindi gran parte del grasso digerito viene immagazzinato come tessuto adiposo. Il fegato assorbe il glucosio o lo scompone in energia.

Grassi come Nutrienti

"Grassi" = lipidi solidi a temperatura ambiente (20°C). Miscugli liquidi a quella temperatura = oli. Generalmente, la durezza del grasso riflette la proporzione di acidi grassi saturi. Un grasso duro (formaggio duro, burro) ha più acidi grassi saturi di uno spalmabile.

I grassi hanno valore calorico doppio dei carboidrati. Malattie cardiache collegate a grandi apporti di grasso: eccesso si deposita sulle pareti arteriose e può causare infarti. Spesso la digestione converte carboidrati e proteine in eccesso in grasso per immagazzinamento.

Cinque funzioni dei grassi come nutrienti: fonte energetica, aggiungono sapore, componenti strutturali base per le cellule, forniscono acidi grassi, trasportano vitamine liposolubili (A, D, E, K).

Grassi nell'Uomo

Una volta scomposti in glicerolo e acidi grassi nel sistema digerente, si ricombinano nel corpo. Liberano energia nella respirazione e si immagazzinano come grasso corporeo sottocutaneo (cosce, addome, glutei, organi interni). Il grasso fornisce riserva energetica e può proteggere organi interni da danni fisici.