Salute e malattia
Se chiedi a diverse persone quali siano i migliori e i peggiori alimenti, otterrai risposte differenti. Nell'aprile 2005, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha rivisto le linee guida nutrizionali della Piramide Alimentare. La vecchia piramide era ricca di carboidrati e non rispecchiava le conoscenze nutrizionali attuali. La nuova versione è più equilibrata e fornisce indicazioni che riflettono meglio ciò che la scienza nutrizionale considera salutare.
Nel 2003, il Chirurgo Generale Richard Carmona ha definito le ciambelle (doughnuts) poco salutari in una nota per agenti di polizia e vigili del fuoco. Secondo Jayne Hurley, nutrizionista senior del Center for Science in the Public Interest, le ciambelle non hanno alcun valore nutrizionale. L'USDA ha stilato una lista di alimenti con valore nutrizionale minimo: bibite gassate, caramelle dure, chewing gum e popcorn caramellato. Altri alimenti nella lista "peggiori" includono patatine, patatine fritte, jelly beans, la maggior parte dei cereali da colazione per bambini, alcol e molti pasti pronti surgelati. La maggior parte di questi cibi è ricca di zuccheri semplici, grassi (o entrambi), e povera di vitamine e minerali.
Le verdure, soprattutto crude, sono in cima alla lista dei migliori alimenti. Contengono vitamine e minerali in equilibrio e la maggior parte ha poche calorie. Le linee guida attuali incoraggiano a consumare più verdure a foglia verde scuro e arancioni, più legumi (fagioli e piselli) e a variare le verdure. Più il colore è brillante, maggiore il valore nutrizionale. La piramide alimentare raccomanda 3-4 porzioni di verdure al giorno. Tra le migliori secondo l'USDA: spinaci, lattuga romana, fagiolini, cavolfiore, patate dolci, carote, broccoli, cavolo riccio, zucca, fagioli rossi e fagioli pinto.
La frutta è naturalmente povera di grassi e sodio, ricca di potassio, fibre, vitamina C e acido folico. L'USDA raccomanda agli adulti 1-2 tazze di frutta al giorno. Bacche colorate (mirtilli, more) sono ricche di antiossidanti. Altri frutti benefici: fragole, mirtilli rossi, mele, anguria, melone, arance, pesche, ciliegie, kiwi e succhi di frutta al 100%. La frutta può essere consumata cruda, in scatola, cotta, surgelata o come succo.
Le proteine più sane sono magre o a basso contenuto di grassi. Fonti proteiche salutari: cervo, bufalo, agnello, maiale magro, salmone, merluzzo, tonno, sgombro, pollo, uova, manzo magro, noci e semi. Le carni biologiche non contengono antibiotici né ormoni della crescita. Scegli carni biologiche rispetto ai prodotti convenzionali.
L'USDA raccomanda latticini a ridotto contenuto di grassi o scremati. Alcuni nutrizionisti e professionisti della salute sostengono che il latte crudo biologico sia migliore dei latticini del supermercato. Il dott. Joseph Mercola afferma che gli standard di sicurezza del latte crudo superano quelli del latte pastorizzato e che il latte crudo è molto più sano. Chi ha sensibilità alle proteine del latte dovrebbe cercare fonti alternative di calcio.
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