Salute e malattia
L'Enciclopedia Britannica definisce la pectina come un gruppo di sostanze carboidratiche idrosolubili presenti nelle pareti cellulari e nei tessuti intercellulari di certe piante. Man mano che il frutto matura eccessivamente, la pectina si decompone in zuccheri semplici idrosolubili. La pectina è una polvere chiara — solitamente bianca, gialla, grigia o marrone.
La pectina è un polisaccaride lineare composto da circa 300-1.000 unità monosaccaridiche. L'unità principale è l'acido D-galatturonico, i cui residui sono legati da legami glicosidici alfa-1,4. Il peso molecolare è 50.000-150.000 dalton. La pectina ad alto metossile (HM) ha più della metà dei residui di acido galatturonico esterificati. Quella a basso metossile (LM) ne ha meno della metà esterificati.
Secondo l'International Pectin Producers Association, dopo che lo stabilimento riceve residui di mele o bucce di agrumi dai produttori di succhi, la materia prima viene aggiunta ad acqua calda con acido minerale per agevolare l'estrazione. La pectina viene estratta e i solidi residui separati per chiarificare. Il liquido concentrato viene mescolato con alcol e le impurità rimosse. Può essere trattato con ammoniaca prima o dopo l'essiccazione. Una volta secco, il solido viene macinato in polvere, testato e miscelato con zucchero o destrosio.
Secondo il Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, dati clinici preliminari suggeriscono che la pectina possa aiutare a trattare diarrea e colesterolo elevato. È stata promossa — ma non dimostrata efficace — per ridurre il rischio di cancro al colon e prevenire danni da radioterapia.
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