Salute e malattia
In generale, i composti organici contengono una quantità significativa di carbonio. Il termine "organico" nacque perché i primi composti a base di carbonio furono trovati prevalentemente negli esseri viventi. Sebbene questo non sia necessariamente vero oggi, la distinzione rimane utile. I composti del carbonio sono ampiamente separati in quattro gruppi fondamentali: carboidrati, lipidi, proteine e acidi nucleici.
I carboidrati, sotto forma di glucosio, fungono da fonte primaria di energia per quasi tutti gli esseri viventi. Alcuni carboidrati servono anche come materiali strutturali, o mattoni costitutivi, per altri composti. I carboidrati sono composti da molecole di idrogeno, ossigeno e carbonio con un rapporto idrogeno-ossigeno di 2:1. Sono ulteriormente raggruppati in carboidrati semplici e complessi. Monosaccaridi e disaccaridi compongono i carboidrati semplici, mentre i polisaccaridi sono classificati come carboidrati complessi.
I lipidi sono composti in modo simile da ossigeno, idrogeno e carbonio; tuttavia, il rapporto ossigeno-idrogeno è molto più alto di quello dei carboidrati. I lipidi si dividono in tre sottocategorie: steroidi, cere e grassi. I grassi sono ulteriormente separati in grassi saturi e insaturi, la caratteristica distintiva essendo l'esistenza di doppi legami nei grassi insaturi. In generale, il consumo di grassi insaturi è preferibile a quello dei grassi saturi, ma entrambi hanno il loro ruolo in una dieta sana. I grassi non sono solubili in acqua e vengono usati dagli organismi viventi per immagazzinare energia.
Le proteine sono la classe più complessa di composti organici e sono composte da catene di acidi amino. Gli acidi amino consistono principalmente di idrogeno, ossigeno, carbonio e azoto; tuttavia, alcuni contengono oligoelementi come zolfo, fosforo, ferro o rame. Gli acidi amino sono legati tra loro da legami peptidici, e le proteine semplici sono spesso chiamate peptidi. Le proteine sono costruite in modo diverso da tutti gli organismi viventi secondo il loro specifico codice genetico che detta come le sequenze di acidi amino vengono legate insieme.
Gli acidi nucleici sono anche composti organici relativamente grandi e consistono di nucleotidi. Ogni nucleotide contiene una molecola di carboidrato, un gruppo fosfato e una molecola a base di azoto. Gli acidi nucleici sono l'ingrediente chiave per la creazione dell'acido desossiribonucleico (DNA) e dell'acido ribonucleico (RNA). Il DNA contiene il carboidrato desossiribosio, mentre l'RNA ha il ribosio. Inoltre, il DNA contiene la base timina, mentre l'RNA ha l'uracile. Sia la timina che l'uracile sono composti organici aromatici eterociclici.
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