Salute e malattia
Spezie ed erbe, elementi aromatici e pungenti usati per insaporire i cibi, sono state al centro di molte guerre, esplorazioni coloniali, dinastie e culture. Nel 300 a.C., i Romani presero il controllo del commercio delle spezie dagli Arabi. Dal 1200 al 1500 d.C., gli Europei iniziarono a esplorare rotte per l'India per ottenere il controllo del redditizio commercio delle spezie, e dal XV al XVII secolo, le ostilità su chi controllava il commercio sfociarono in una vera e propria Guerra delle Spezie tra Portoghesi, Olandesi e Inglesi. Il controllo di prodotti alimentari come zafferano e cardamomo ha giocato un grande ruolo nella storia umana, ancora riflesso nell'alto costo di certe erbe e spezie.
Il cardamomo è una delle spezie più costose per il suo processo di raccolta laborioso. Tipicamente proviene da India o Guatemala, ed è estratto dai fiori di piante alte che fioriscono per 8-9 mesi l'anno. Il baccello contenente i semi deve essere raccolto quando è maturo al 75%. Metà del cardamomo mondiale è consumato dalle culture dell'Europa orientale e scandinave combinate.
Il Cordyceps, un'erba rara delle culture asiatiche, è stata usata per pratiche spirituali e culinarie per migliaia di anni. Nella medicina tradizionale cinese, si crede ripristini energia, equilibrio, salute mentale e forza, oltre a migliorare la funzione sessuale. Un tempo cresceva solo in parti remote della Cina e altri paesi orientali, quindi era molto costoso. Ad aprile 2011, però, si è scoperto come coltivare Cordyceps in altre aree, rendendolo leggermente meno costoso.
La vaniglia, la seconda spezia più costosa al mondo, proviene dai baccelli di vaniglia, che impiegano fino a 9 mesi per crescere. Questi baccelli devono essere raccolti uno a uno, processo estremamente laborioso. Raccoglierli troppo presto rovina il sapore, troppo tardi li fa spaccare, rovinando la tostatura. Dopo la raccolta, devono subire un lungo processo di essiccazione, tostatura, pulizia e "sudorazione" (riscaldamento e tostatura per permettere l'estrazione dei succhi di vaniglia).
Lo zafferano è la spezia più costosa al mondo. Cresce dagli stimmi giallo-arancio contenuti in un piccolo croco viola. Gli stimmi sono le piccole fibre rossastre e ogni fiore ne contiene solo tre. Un'oncia di zafferano equivale a circa 14.000 filamenti. Devono essere raccolti a mano e la spezia è venduta in filamenti o in polvere.
Nutrizione