Salute e malattia
I muscoli e i nervi del tuo corpo ottengono energia di lavoro dal sangue sotto forma di glucosio, un carboidrato semplice che circola legato a una percentuale di globuli rossi. Il glucosio può entrare nel tuo sistema già pronto, il tuo sistema digerente può produrlo da altri carboidrati, o può essere recuperato dallo stoccaggio nel tessuto adiposo e nel fegato.
Lo zucchero più comune nel cibo, incluso quello nella tua zuccheriera, è il saccarosio. Il saccarosio ha una struttura chimica più complessa del glucosio, che il tuo corpo non può usare così com'è. Mangi anche fruttosio, un altro zucchero semplice, soprattutto nella frutta, e lattosio nei latticini. Il cibo si mescola con enzimi digestivi e altri chimici in bocca e scende nell'esofago e nello stomaco, ma l'enzima che scompone il saccarosio non entra nel mix finché lo zucchero non è nell'intestino tenue. L'enzima spezza il saccarosio in glucosio e fruttosio, che vengono assorbiti attraverso la parete intestinale nel sangue. Il lattosio ha il suo enzima, lattasi, anche nel rivestimento intestinale, come vari altri zuccheri.
L'altro principale carboidrato che mangi, l'amido, si converte in glucosio in due passaggi. Il primo inizia in bocca, con un enzima nella saliva. Nello stomaco, più chimici dal pancreas trasformano l'amido nello zucchero complesso maltosio. Un altro enzima nel rivestimento dell'intestino tenue scompone il maltosio in molecole di glucosio che entrano nel flusso sanguigno con gli altri zuccheri.
Il tuo fegato ha già partecipato al processo digestivo producendo bile per unirsi al mix quando arriva il cibo. Quando gli zuccheri passano attraverso il rivestimento dell'intestino tenue nel flusso sanguigno, vanno al fegato, che decide se i sistemi hanno bisogno di energia ora, o se gli zuccheri possono essere immagazzinati per dopo. Gli zuccheri per lo stoccaggio vengono convertiti in molecole di grasso trigliceridi e possono essere nascosti nel fegato stesso o spediti attraverso il sangue al tessuto adiposo — dove le cellule grasse esistono già per accoglierli.
Se usi i muscoli in un allenamento, ballando o passeggiando, il fegato risponde a segnali chimici spedendo molecole di zucchero attaccate ai globuli rossi. Devono passare prima per il cuore, per usare il sistema arterioso. Quando uno di questi globuli rossi arriva a una cellula nervosa o muscolare che ha esaurito la sua energia disponibile, l'insulina circolante, secreta dal pancreas, aiuta a fare la connessione così che il glucosio possa entrare nella cellula.
Se non hai abbastanza insulina per far entrare il glucosio circolante nelle tue cellule, o non usi l'insulina efficacemente, hai il diabete. Ciò significa che il glucosio inutilizzato, ancora sui globuli rossi, ritorna attraverso le vene e continua a circolare. Può danneggiare cellule muscolari e nervose e i fini vasi sanguigni dove le arterie diventano vene. Le molecole di zucchero avanzate possono essere immagazzinate come grasso nel fegato, o essere filtrate dal flusso sanguigno dai reni ed espulse nelle urine, ma quello è un altro set di fini vasi non costruiti per gestire il glucosio, motivo per cui i diabetici sono inclini all'insufficienza renale.
Il tuo cervello è il maggior utilizzatore di glucosio, e se non ne hai abbastanza in arrivo, come quando hai dormito per diverse ore, può chiamare il fegato a convertire alcuni dei grassi immagazzinati in glucosio. In casi estremi, come se hai esagerato con lo sforzo fisico senza mangiare abbastanza, il fegato potrebbe dover saccheggiare le proteine immagazzinate nei muscoli per fare glucosio per il cervello. Questa condizione di zucchero nel sangue estremamente basso e chetosi può accadere ai diabetici anche quando hanno glucosio circolante, a causa dello squilibrio di insulina per far entrare lo zucchero nelle cellule.
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