Acidi Amino Nutrizionali: Ruoli e Importanza

I 20 mattoni della vita

Venti acidi amino compongono il composto organico base delle proteine umane. Ogni cellula contiene proteine; in molte, le proteine sono quasi il 50% del peso secco. Dopo digestione, gli acidi amino restano dove svolgono ruoli critici in crescita, riparazione cellulare, scomposizione cibi.

Struttura degli acidi amino

Molecole con idrogeno, gruppo amminico, gruppo carbossilico, catena laterale creano acidi amino. Catene lunghe di acidi amino legati formano proteine, dando aspetto "a collana" al microscopio. È la catena laterale a decidere le caratteristiche della proteina. Con solo 20 acidi amino, in migliaia di combinazioni, il corpo crea tutte le proteine umane.

Acidi amino essenziali

Dei 20, il corpo ne produce solo 10. Critici per salute, gli essenziali non possono essere prodotti: vanno assunti col cibo (Univ. Arizona). Essenziali: lisina, istidina, metionina, isoleucina, leucina, fenilalanina, treonina, triptofano, valina, arginina (per bambini). Il corpo non accumula acidi amino: cibi con essenziali vanno mangiati quotidianamente.

Acidi amino non essenziali e condizionali

Non essenziali: creati da essenziali o da degradazione proteiche → non serve assumerli col cibo. Includono: glutammina, alanina, glicina, asparagina, acido aspartico, acido glutammico, prolina, cisteina, serina, tirosina. Condizionali (glutammina, cisteina, tirosina, prolina, glicina, serina, ornitina): non essenziali che diventano essenziali durante malattia o stress elevato.

Fonti alimentari

Dieta americana ricca di prodotti animali = molti cibi con tutti gli acidi amino: uova, pollo, manzo, maiale, pesce, latticini. Fonti vegetali (piselli, soia, semi, fagioli neri/rossi/bianchi/rossi) contengono proteine ma possono mancare alcuni essenziali. Tuttavia, combinando attentamente con noci, legumi, cereali integrali, è possibile raggiungere l'equilibrio necessario.