Salute e malattia
La Vitamina C, o acido ascorbico, è un nutriente essenziale per la salute umana. Gli esseri umani non possono sintetizzarla, quindi devono assumerla con la dieta. La Vitamina C serve a produrre e riparare tessuto connettivo, metabolizzare aminoacidi e proteggere da sostanze chimiche tossiche.
Una molecola di acido ascorbico è composta da 6 atomi di carbonio, 8 di idrogeno e 6 di ossigeno disposti secondo uno schema specifico. L'acido ascorbico è un acido zuccherino: uno zucchero (l'anello nella struttura) con un gruppo idrossile acido attaccato (parte in alto a sinistra). Quando l'acido ascorbico è nella forma l-enantiomero, viene chiamato Vitamina C. Un l-enantiomero è una delle due forme simmetricamente diverse che l'acido ascorbico può assumere; differiscono per la posizione del doppio legame (rappresentato nella posizione l-enantiomero alla base del pentagono nella struttura).
La struttura chimica fu identificata nel 1932 dallo scienziato americano Charles Glen King e indipendentemente dagli ungheresi Albert Szent-Györgyi e Joseph L. Svirbely. Pochi anni dopo, la Vitamina C fu sintetizzata in laboratorio: fu la prima vitamina creata sinteticamente. La produzione di massa iniziò nel 1934.
La carenza causa scorbuto, condizione fatale se non trattata. Per fortuna, la struttura chimica è identica sia nella forma sintetica che naturale. Gli integratori di Vitamina C sono tra i più consumati al mondo.
La Vitamina C si degrada facilmente per calore, esposizione a ossigeno, metalli e luce. Per questo alto potenziale di degradazione, va conservata in contenitori non metallici, lontano da calore, luce e aria. La Vitamina C esposta a questi elementi può generare radicali liberi, dannosi per l'organismo.
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