Salute e malattia
Sir Humphry Davy scoprì il potassio nel 1807, estraendolo insieme al sodio. Il potassio è un elemento del Gruppo 1 della tavola periodica; il suo simbolo è K (kalium, dall'arabo "cenere di piante"). Costituisce l'1,5% del peso della crosta terrestre. Ha 20 neutroni e 19 protoni. Colore argento-bianco. È un metallo alcalino.
Il potassio serve per produrre polvere da sparo, vetro, sapone, sostituti del sale da tavola e fertilizzanti. La lye (idrossido di potassio) tradizionale si otteneva facendo gocciolare acqua piovana attraverso ceneri di legno (potassa). Il liquido risultante era lye puro, con cui i pionieri facevano sapone — di solito una volta l'anno, come sforzo comunitario in cui tutti conferivano gli scarti di grasso, mescolandoli con la lye per produrre sapone sufficiente per l'intero anno.
Fonti alimentari: pomodori, fagioli, patate, albicocche, avocado, succo d'arancia, latte, banane, anguria. Il potassio è un minerale essenziale per: prevenire ictus, abbassare la pressione, controllare la funzione cerebrale, stabilizzare il battito cardiaco, bilanciare la ritenzione idrica. Con diuretici, consuma più alimenti ricchi di potassio, poiché i diuretici ne depletano le riserve.
Il cloruro di potassio può sostituire il cloruro di sodio (sale da tavola) per chi deve ridurre il sodio su consiglio medico. Troppo sale alza la pressione; il cloruro di potassio in piccole quantità è relativamente innocuo.
Il potassio (potassa) si estrae in tutto il mondo: Germania, New Mexico, Utah, California, Saskatchewan. Una grande miniera in Saskatchewan a 3000 piedi di profondità è attiva da 48 anni con riserve ancora abbondanti: The Potash Corporation of Saskatchewan.
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