Salute e malattia
La piridossina è il nome chimico della forma più comune di Vitamina B6. Disponibile da un'ampia varietà di alimenti, la piridossina è essenziale per la corretta digestione delle proteine e la funzione cerebrale. La sua struttura le permette di interagire con oltre 100 proteine diverse nel corpo.
La struttura chimica della piridossina si basa su un anello a sei membri di cinque atomi di carbonio e uno di azoto, legati tra loro con doppi e singoli legami alternati (una struttura nota come anello "piridinico"). Questo anello ha diversi gruppi chimici attaccati. I più importanti per la sua attività biologica sono i suoi due gruppi metanolo (CH2OH), che subiscono modificazioni chimiche per creare la forma attiva della molecola. L'anello della piridossina ha anche un gruppo idrossile (OH) e uno metile (CH3) collegati, che aiutano la molecola a legarsi alle proteine nel corpo, ma non vengono modificati essi stessi.
La piridossina viene assorbita nel sangue attraverso l'intestino tenue e trasportata al fegato, al cervello e ad altri tessuti. Una volta raggiunto l'organo bersaglio, la struttura della piridossina viene trasformata nella sua forma attiva, piridossal-5-fosfato. Questa trasformazione ha due parti: prima, uno dei gruppi metanolo viene cambiato in un gruppo aldeidico, in cui il metanolo viene privato di un idrogeno e il legame carbonio-ossigeno viene rafforzato a doppio legame. Il secondo passo è l'attaccamento di un gruppo fosfato al gruppo metanolo rimanente, noto anche come "fosforilazione".
La modifica a piridossal-5-fosfato permette alla piridossina di legarsi e attivare molti enzimi diversi che partecipano a oltre cento reazioni diverse in tutto il corpo. Nel fegato, gli enzimi dipendenti dalla piridossina scompongono le proteine dal cibo in componenti che il corpo può usare. Nel cervello, la piridossina fosforilata partecipa alla produzione di neurotrasmettitori che trasmettono segnali tra le cellule nervose. La piridossina ha anche altre funzioni cruciali nei muscoli, nel sangue e in tutto il corpo.
La piridossina si trova in una varietà di alimenti di origine vegetale e animale, soprattutto fegato, germogli di fagioli, soia e riso integrale. La piridossina da fonti vegetali è non fosforilata e relativamente stabile a luce, calore e lavorazione alimentare. D'altra parte, la piridossina da fonti animali è nella forma fosforilata, che è molto più reattiva e suscettibile a disattivazione nelle normali condizioni di conservazione e preparazione degli alimenti. Il latte conservato in bottiglie di vetro è particolarmente vulnerabile e perde circa il 50% del suo potenziale di Vitamina B6 durante la sua durata di conservazione.
La piridossina è idrosolubile in entrambe le sue forme, ma a differenza della maggior parte delle vitamine idrosolubili può essere tossica in grandi quantità. Un sovradosaggio di piridossina può interferire con la funzione nervosa, portando a intorpidimento e difficoltà nel movimento e coordinazione. Il meccanismo con cui questo avviene non è chiaro, ma come notato in "Introduction to Clinical Nutrition", la maggior parte delle molecole con un anello piridinico (come la piridossina) sono neurotossiche a qualche livello.
La vera carenza di piridossina è rara eccetto in casi di malnutrizione estrema. L'interferenza chimica con l'attività della piridossina nel corpo, come nell'alcolismo e nell'avvelenamento da idrazina, può anche portare a sintomi di carenza di piridossina, così come malattie genetiche. La privazione di piridossina è caratterizzata da mal di testa, convulsioni e morte.
La piridossina non è l'unica fonte di Vitamina B6. Due altre molecole simili possono essere metabolizzate in piridossal-5-fosfato e sono anch'esse classificate nel gruppo Vitamina B6. Una è la piridossamina, esattamente come la piridossina ma con un gruppo metilammina (CH2NH3) sostituito a uno dei metanoli. L'altra è il piridossale, in cui un aldeide (COH) è stata sostituita a uno dei metanoli nello stesso modo in cui avviene dopo il primo passo della fosforilazione della piridossina.
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