Salute e malattia
Il clorato di potassio è un composto chimico usato in varie applicazioni scientifiche. Non è tipicamente usato nella nutrizione umana — non dovrebbe essere presente se non in tracce in cibo o acqua — ma c'è la possibilità che l'uomo venga a contatto col composto attraverso uso scientifico o industriale, e come tale dovrebbe essere consapevole dei pericoli di potenziale esposizione.
Uno dei motivi per cui i funzionari della salute pubblica sono così cauti sul clorato di potassio è il potenziale del composto di finire nell'approvvigionamento idrico. Il composto è comunemente usato nel processo di trattamento dell'acqua e deve essere accuratamente filtrato prima di raggiungere i bacini pubblici. Studi su ratti rivelano che l'esposizione eccessiva produce perdita di peso corporeo e d'organi, cambiamenti nella composizione del sangue e danni a ghiandole pituitaria e tiroide.
L'esposizione esterna può causare irritazione cutanea. Esposizione a occhi o membrane mucose può causare ulteriore irritazione, e il composto va sciacquato immediatamente.
Il clorato di potassio è ingrediente chiave nella fabbricazione di fiammiferi ed esplosivi, largamente per la sua facilità di infiammabilità. Grande cura va presa per evitare calore o pressione quando si lavora col clorato di potassio, perché la sostanza può esplodere facilmente. Inoltre, il gas emesso dalla combustione è velenoso, quindi aria pulita va fornita in ambienti dove il clorato di potassio brucia.
Il clorato di potassio è un forte reattivo chimico. Un esperimento comune è esporre un orsetto gommoso alla sostanza per causare un'esplosione. Reagisce esplosivamente con glucosio (zucchero da tavola) e altri composti, quindi va tenuto isolato da altri chimici per prevenire reazioni imprevedibili.
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