Salute e malattia
L'aspartame fu scoperto per caso nel 1965. Oggi è un dolcificante artificiale comune. C'è molta controversia sul suo uso, principalmente se possa causare cancro.
L'aspartame è composto da due ingredienti base: acido aspartico e fenilalanina. Entrambi sono aminoacidi naturali necessari all'organismo. La fenilalanina è considerata essenziale perché l'organismo non può produrla: deve venire dalla dieta.
La maggior parte degli avvertimenti si concentra sul metanolo, prodotto quando l'organismo metabolizza l'aspartame. È un alcol metilico che, in quantità eccessive, può essere velenoso. Va notato che succo di pomodoro e uva ne contengono quantità molto superiori, pur essendo considerati sicuri.
Secondo un articolo FDA, oltre 100 studi scientifici hanno esaminato la sicurezza dell'aspartame. L'agenzia non ha visto evidenze scientifiche per revocare l'approvazione del 1996 per l'uso in tutti gli alimenti.
L'aspartame non è privo di legittime preoccupazioni. Contiene fenilalanina, pericolosa per chi ha una rara condizione ereditaria: la fenilchetonuria (PKU). Ogni alimento contenente aspartame deve quindi riportare un'avvertenza.
Oltre all'aspartame, la FDA ha approvato altri dolcificanti artificiali come saccarina e sucralosio, presenti nei popolari Sweet'N Low e Splenda.
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