Salute e malattia
Il re egiziano Tutankhamon fu sepolto 3.000 anni fa con scorte di liquirizia per la sua vita dopo la morte. Oggi è usata in ogni continente del mondo. Gli studi moderni hanno mostrato risultati promettenti riguardo alcuni dei suoi effetti benefici, e l'American Cancer Society chiede più ricerca clinica su questa erba antica. Una cosa è certa: la liquirizia ha il potere di guarire — e di danneggiare — quindi deve essere usata con cautela.
La radice di liquirizia è un integratore erboristico che si dice sia benefico per eczema, ulcere peptiche, problemi infiammatori, sintomi menopausali, AIDS, herpes labiale, malattie epatiche, infezioni cutanee, disturbi respiratori, sindrome da affaticamento cronico e cancro.
La liquirizia contiene flavonoidi che potrebbero abbassare il colesterolo diminuendo il colesterolo totale, i livelli LDL e i trigliceridi, dice l'American Cancer Society.
La ricerca con liquirizia deglicirrizinata (DGL) mostra che può aiutare a guarire ulcere gastriche e bruciore di stomaco prevenendo la degradazione delle prostaglandine, sostanze che aiutano a proteggere lo stomaco.
Ricerche preliminari su vittime di epatite B ed epatite C suggeriscono che la glicirrizina dalla liquirizia può aiutare.
Alcuni componenti della liquirizia hanno mostrato promesse nella prevenzione o trattamento del cancro, ma servono studi clinici su umani, dice l'American Cancer Society.
L'ACS dice che diverse sostanze nella liquirizia possono inibire i tumori, prevenire mutazioni del DNA o uccidere cellule cancerose. Sostanze chimiche nella radice di liquirizia hanno ucciso o fermato la crescita di cellule di cancro al seno, prostata e leucemia. Glicirrizina e acido glicirrizico hanno ridotto cancro al seno, colon, pelle, fegato e utero nei topi.
Uno studio giapponese ha trovato un rischio inferiore di cancro al fegato in pazienti con epatite C cronica che hanno assunto glicirrizina, ma servono più studi clinici.
L'American Cancer Society avverte che consumare liquirizia intera può alterare l'equilibrio tra i fluidi corporei e il potassio, una condizione che contribuisce ad aritmie cardiache, basso potassio nel sangue, muscoli deboli e paralisi.
L'ACS dice che assumere integratori di liquirizia regolarmente ha causato ipertensione, letargia, debolezza muscolare, mal di testa e ritenzione idrica. In mega-dosi, è stata collegata a insufficienza cardiaca e paralisi. Diminuisce il testosterone negli uomini e influisce sui livelli di estrogeni.
La liquirizia non è raccomandata per chi ha ipertensione, battito cardiaco irregolare, malattie renali, epatiche o cardiovascolari o per donne in gravidanza o allattamento.
Conosciuta come gan zao in Cina, la radice di liquirizia fu usata da Greci, Romani ed Egiziani e scritta nel libro cinese Shen nung Pen Tsao Ching nel 2737 a.C.
La liquirizia è un ingrediente in molti rimedi erboristici tradizionali cinesi. L'American Cancer Society dice che i più noti sono prodotti per il trattamento del cancro alla prostata. La liquirizia è anche usata come lassativo lieve e per aiutare a regolare il battito cardiaco. Gli erboristi tradizionali la combinano con altre erbe per aiutarne l'assorbimento.
Glycyrrhiza è una perenne legnosa che cresce in Asia, nel Mediterraneo e in Spagna. L'estratto viene dalla radice legnosa, che viene pelata, essiccata ed è stata usata come dissetante (dalle legioni romane), come spezia culinaria, per aromatizzare liquori e birra e come rimedio erboristico.
Il suo nome significa "radice dolce" in greco. Ha un composto 50 volte più dolce dello zucchero di canna ed è usata in caramelle e tè. Alcune confezioni moderne sostituiscono l'aroma di anice e non possiedono nessuno dei benefici della vera radice di liquirizia. La glicirrizina dalle radici di liquirizia è usata in gomme, biscotti, bevande, sciroppi per la tosse, drink e tabacco.
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