Salute e malattia
La leucina è un amminoacido essenziale, che il corpo umano non produce naturalmente. Come tale, è comunemente assunta tramite integratori o alimenti ricchi di leucina come carne, latticini, noci e soia. Nel corpo, la leucina è usata principalmente nel tessuto muscolare, nel fegato e nel grasso corporeo (tessuto adiposo). I culturisti in particolare cercano fonti di leucina per migliorare la crescita muscolare.
Le normali funzioni del tessuto muscolare degradano e consumano leucina, una fonte di energia. Gli esseri umani normalmente ricevono solo una piccola quantità di leucina attraverso il consumo alimentare quotidiano, quindi molti culturisti assumono integratori dietetici per aumentare la quantità di leucina a disposizione dei muscoli.
Oltre a fornire energia ai muscoli, la leucina aiuta a preservare la massa muscolare esistente e a stimolare la crescita di nuove cellule muscolari. I muscoli ricchi di leucina sono meno suscettibili ai danni e richiedono meno tempo per recuperare dagli infortuni. Molti culturisti credono che la leucina incoraggi i muscoli a ricrescere con massa aggiunta. Anche gli anziani dovrebbero considerare integratori di leucina come approccio proattivo per prevenire la perdita muscolare.
Nuove ricerche mostrano che la leucina potrebbe avere una funzione nell'aiutare a regolare l'appetito. Gli amminoacidi, inclusa la leucina, hanno un ruolo nel modo in cui il cervello regola il metabolismo e la sensazione di fame. Quando la leucina è stata applicata a questa area del cervello nei ratti, le funzioni metaboliche erano meglio regolate e gli animali consumavano meno cibo. Sebbene la ricerca sia ancora preliminare, potrebbero esserci future applicazioni per gli esseri umani.
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