Salute e malattia
In seguito alla regolamentazione federale degli steroidi, atleti e scienziati cercavano la prossima grande novità negli integratori atletici. Questa arrivò con l'invenzione dei pro-ormoni. L'androstenedione, il pro-ormone reso popolare da Mark McGwire, è un precursore del testosterone e degli estrogeni. La legalità di questa sostanza fu cambiata per sempre dopo che il Congresso approvò l'Anabolic Steroid Control Act nel 2005. L'androstenedione è illegale da distribuire, possedere o usare. La vendita di androstenedione fu vietata nel 2004 dalla FDA.
La storia dei pro-ormoni inizia dove finisce la legalità degli steroidi. Man mano che gli steroidi diventavano sostanze controllate a livello federale, gli individui ricominciarono a cercare il loro sostituto. Se la produzione, vendita e somministrazione di testosterone sintetico era illegale sotto la legge federale, le parti interessate aggirarono l'intento della legge e fecero il passo logico successivo nello sviluppo di prodotti che contenevano non testosterone, ma i precursori del testosterone — sostanze che il corpo poteva prontamente convertire in testosterone biodisponibile. La prima di queste sostanze a raggiungere una vasta popolarità negli Stati Uniti fu l'androstenedione. L'androstenedione, insieme a numerosi altri pro-ormoni, fu reso illegale dagli emendamenti del 2005 all'Anabolic Steroid Control Act.
L'androstenedione è una sostanza presente naturalmente nel corpo. È prodotta dalle ghiandole surrenali e dalle gonadi in uomini e donne ed è il precursore sia del testosterone che degli estrogeni. Come integratore, l'androstenedione ha mostrato di aumentare i livelli di testosterone in un periodo di otto ore assumendo una dose di 300 mg al giorno. Anche i livelli di estradiolo aumentarono. Studi condotti a dosi giornaliere di 50 mg, 100 mg e 300 mg non mostrarono effetti significativi su grasso corporeo, dimensioni muscolari o forza.
Sebbene non si sia visto alcun effetto notevole su dimensioni muscolari o forza, gli utilizzatori di andro sperimentarono effetti collaterali estrogenici, inclusi aumento del rischio di cancro alla prostata, malattie cardiache, ingrossamento della prostata, calo della libido (negli uomini) e possibilità di sviluppare ginecomastia. In definitiva, con zero benefici reali e una serie di effetti collaterali indesiderabili, l'androstenedione fu un buco nell'acqua.
Tuttavia, l'androstenedione diede vita all'industria dei pro-ormoni e portò allo sviluppo di diverse altre sostanze correlate che ebbero successo. Quelle sostanze si avvicinano all'efficacia degli steroidi anabolizzanti minimizzando il potenziale per effetti collaterali. Due di queste storie di successo dei pro-ormoni furono il 4-androstenediolo (4-ad) e il 19-nor-4-androstenediolo, entrambi con circa l'80% dell'efficacia degli steroidi anabolizzanti e meno effetti collaterali del fallito androstenedione.
L'ironia della posizione del governo federale contro l'uso di steroidi anabolizzanti è che, approvando l'Anabolic Steroid Control Act originale e mettendo fuorilegge queste sostanze, crearono l'impulso per lo sviluppo dei pro-ormoni — sostanze che non erano efficaci quanto gli steroidi ma erano pericolose quanto gli steroidi. Non solo i pro-ormoni hanno efficacia ridotta accoppiata a effetti collaterali indesiderabili, ma la comunità medica ha quasi nessun corpo di ricerca consolidato sugli effetti a lungo termine di questi composti di nuova concezione (a differenza degli steroidi, che esistono dagli anni '30). È difficile prevedere se la prossima serie di integratori sportivi legali produrrà un numero simile di pericoli causati dalla mania dei pro-ormoni, ma è una certezza che, con la dichiarazione di pro-ormoni come l'androstenedione come sostanze vietate, lo scopriremo presto.
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