Salute e malattia
I globuli bianchi, o leucociti, combattono le infezioni e supportano il sistema immunitario. Esistono due tipi principali: granulociti (con granuli) e agranulociti (privi di granuli).
I globuli bianchi si formano da cellule staminali indifferenziate chiamate cellule staminali ematopoietiche, che danno origine a tutti i tipi di cellule del sangue. Queste cellule si trovano nel midollo osseo.
Le cellule staminali ematopoietiche sono auto-rinnovanti e si rigenerano per tutta la vita. Producono quantità straordinarie di cellule del sangue: pur rappresentando solo 1/50.000 delle cellule del midollo osseo, possono generare fino a 100 trilioni di nuove cellule del sangue al giorno.
Sono la difesa primaria contro infezioni e danni tissutali. Chiamate cellule effettrici, non solo uccidono organismi indesiderati ma agiscono anche come "spazzini" per eliminare le cellule danneggiate. I leucociti si muovono per movimento ameboide e possono penetrare nei tessuti per controllare problemi, per poi tornare nel flusso sanguigno.
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