Salute e malattia
Il deidroepiandrosterone (DHEA) è un ormone prodotto nel corpo umano, principalmente dalle ghiandole surrenali. Il DHEA e il suo estere solfato DHEA-S è lo steroide più abbondante nel corpo umano. Il DHEA viene convertito nel corpo negli ormoni maschili e femminili, testosterone ed estrogeni. La produzione di DHEA raggiunge il picco nel corpo intorno alla metà dei 20 anni di una persona e inizia a declinare dai 30 anni in poi.
Non è chiaro quali siano gli effetti del declino dei livelli di DHEA nel corpo umano. Al 2009, gli scienziati non hanno ancora prodotto prove conclusive che il DHEA abbia un ruolo specifico in processi come invecchiamento, prevenzione delle malattie, salute del sistema immunitario, aumento dell'energia e sviluppo della forza. Nonostante la mancanza di prove scientifiche, molti sostenitori del DHEA affermano che gli integratori da banco dell'ormone possono fare di tutto, dal potenziare l'immunità all'aumentare forza ed energia e ridurre gli effetti dell'invecchiamento.
Alcuni studi suggeriscono che il DHEA possa svolgere un ruolo nel migliorare la qualità della vita attraverso una maggiore capacità di esercizio, desiderio sessuale e livelli ormonali. Uno studio sull'effetto del DHEA sulla malattia di Addison, una condizione causata da bassa funzione surrenale, ha mostrato promesse, ma sono necessari ulteriori studi per la verifica. Il DHEA ha anche mostrato alcuni effetti positivi preliminari nel trattamento di depressione, obesità, lupus eritematoso sistemico, invecchiamento, cancro cervicale, morbo di Crohn, deficit androgenico parziale, schizofrenia e invecchiamento cutaneo.
Il National Institute for Health riporta che i risultati contrastanti degli studi sul DHEA per una vasta gamma di condizioni di salute sollevano preoccupazioni sia di sicurezza che di efficacia, e al 2009 non è raccomandato che tali questioni siano affrontate usando il DHEA finché ulteriori informazioni non siano disponibili. Questi problemi includono Alzheimer, densità ossea, malattie cardiovascolari, sindrome da affaticamento cronico, astinenza da cocaina, malattie critiche, demenza, insufficienza cardiaca, HIV/AIDS, induzione del travaglio, infertilità, menopausa, distrofia miotonica, disturbi dell'ovulazione, psoriasi, artrite reumatoide, sepsi, disfunzione sessuale, disfunzione erettile, sindrome di Sjogren, fibromialgia, stimolazione del sistema immunitario, memoria e forza muscolare. I risultati degli studi in queste aree sono contrastanti o largamente negativi. Ulteriori ricerche sono necessarie prima che il DHEA possa essere raccomandato per l'uso in queste aree.
Gli scienziati non capiscono gli effetti dell'uso a lungo termine degli integratori di DHEA, ma alcuni studi iniziali hanno mostrato che il DHEA, anche se assunto brevemente, può causare danni al fegato e altri effetti dannosi. Altri studi, inclusi due piccoli studi a breve termine, hanno dimostrato nessun effetto dannoso su sangue, prostata o funzione epatica. Gli studi non erano abbastanza grandi o lunghi da dimostrare che l'integrazione di DHEA è completamente sicura o efficace. Attualmente, gli effetti del DHEA non sono stati stabiliti, e c'è una forte possibilità che gli integratori di DHEA potrebbero rivelarsi più dannosi che benefici.
Una revisione del 2002 ha scoperto che gli estesi studi sul DHEA affrontano difficoltà a causa della mancanza di un metodo di test animale adatto. I livelli plasmatici di DHEA nella maggior parte delle specie animali sono così bassi che sono troppo difficili da misurare. La maggior parte degli studi clinici fino ad oggi sono stati studi osservazionali a breve termine fatti con persone in cui il DHEA è stato misurato in varie situazioni. Poiché l'invecchiamento negli umani richiede molto più tempo, gli studi sul DHEA legati all'invecchiamento richiederanno decenni senza soggetti di test animali validi. Fino ad oggi, prove conclusive dell'efficacia del DHEA come trattamento per una varietà di condizioni mediche sono state lente ad arrivare. Nel 2007, un disegno di legge senza successo è stato introdotto al Congresso USA per vietare il DHEA da banco e limitarne l'uso fino a quando ulteriori studi non chiariscano quanto sia sicuro ed efficace l'ormone nel trattare problemi di salute negli umani.
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