Salute e malattia
Da un po' di tempo a questa parte, la popolarità delle diete low-carb è aumentata. La maggior parte dei ristoranti offre opzioni low-carb e gli scaffali dei supermercati contengono enormi quantità di prodotti low-carb. Letteralmente milioni di persone sono o sono state su queste diete e le vendite di prodotti low-carb sono nell'ordine dei miliardi, ma la maggior parte non sa come funziona questa dieta e se la scienza c'è per mostrare che sono più efficaci di altre diete.
Le diete low-carb funzionano principalmente attraverso la riduzione calorica e controllando il rilascio di insulina nel flusso sanguigno attraverso la limitazione dei carboidrati nella dieta. Il glucosio risulta dalla scomposizione del cibo e il tuo corpo rilascia insulina come risposta nella stessa proporzione del glucosio che riceve. L'insulina aiuta le cellule ad assorbire il glucosio e usarlo come carburante. L'insulina causa anche una ridotta capacità delle funzioni di scomposizione dei grassi del corpo, così come promuove la creazione di colesterolo nel sangue, quindi troppo crea condizioni che favoriscono l'aumento di peso e l'obesità.
Il basso zucchero nel sangue induce il rilascio dell'ormone glucagone, che è stato trovato ad agire in modo opposto all'insulina. Attiva gli enzimi di scomposizione del carburante e previene il rilascio di enzimi che immagazzinano energia (creano grasso). Questa è la ragione dietro la combustione dei grassi trovata nelle diete low-carb.
I carboidrati, specialmente carboidrati semplici come zucchero raffinato e farina, contengono livelli più alti di glucosio delle proteine o grassi. Questo significa che più ne consumi, più alti saranno i tuoi livelli di zucchero nel sangue e insulina. Le diete low-carb cercano di aumentare la secrezione di glucagone limitando la quantità di insulina rilasciata. Diverse diete si basano su diverse formule di carboidrati, grassi e proteine per far sì che questo accada.
Diete very low-carb, come la dieta Atkins, tentano anche di forzare il tuo corpo in uno stato di chetosi. La chetosi è quando il tuo corpo riceve una quantità così piccola di glucosio dalla tua dieta che inizia a trasformare i grassi in chetoni che il tuo corpo poi usa come carburante. I chetoni in eccesso non vengono immagazzinati, ma vengono rilasciati sul respiro e nelle urine.
Per molto tempo, i benefici della chetosi nella perdita di peso furono aspramente dibattuti. Molti attribuivano i risultati superiori delle diete low-carb a eccesso di peso idrico o a restrizione calorica, ma nel loro studio fondamentale del 2003, "Thermodynamics and Metabolic Advantage of Weight Loss Diets", Richard Feinman e Eugene Fine mostrarono che la chetosi gioca effettivamente una parte vitale nel successo aumentato delle diete low-carb. Mostrarono anche che le diete low-carb hanno più successo nel ridurre il grasso corporeo rispetto ad altre diete, come le diete low-fat, e risultano in una maggiore perdita di peso. Questo studio provò che, quando si tratta di diete, il vecchio adagio "una caloria è una caloria" non è vero, e che bruciare calorie seguendo un piano alimentare low-carb produce risultati migliori. Altri studi, come "Pilot 12-week feeding weight-loss comparison: Low-fat vs. low-carbohydrate (ketogenic) diets" di Greene, Willett, Devecis e Skaf trovarono lo stesso tipo di risultati superiori di perdita di peso.
Diete a basso contenuto di carboidrati