Salute e malattia
Gli esami del sangue costituiscono un elemento nel rilevamento del cancro e altre malattie. Risultati degli esami del sangue che differiscono sostanzialmente dai range normali danno al medico informazioni preziose per capire meglio la situazione sanitaria. Anche i risultati normali degli esami del sangue hanno un valore informativo simile. Ma nessun singolo risultato di esame del sangue indica chiaramente che si ha o non si ha il cancro. Si può avere il cancro con conteggi ematici normali.
Come ha notato la Mayo Clinic, il medico può ordinare esami del sangue per il cancro per diversi motivi, uno essendo determinare quanto bene funzionano gli organi. Notare anche che il medico non può rilevare certi tumori con esami del sangue. Il cancro alla prostata, per esempio, se confinato alla prostata, probabilmente non si vedrà in un comune esame del sangue, l'emocromo completo (CBC), e potrebbe non apparire nemmeno in un test PSA (Antigene Prostatico Specifico). Il medico raccomanderà almeno un ulteriore test, solitamente una biopsia con ago, prima di una determinazione di cancro alla prostata. Una biopsia con ago è un test relativamente indolore che il medico normalmente eseguirà nel suo studio.
Un esame del sangue comunemente usato, il test CBC, rivelerà le quantità comparative di diverse cellule del sangue in un campione. Se si hanno troppe o troppo poche cellule di certi tipi di cellule del sangue, questo suggerisce al medico che si dovrebbero fare ulteriori test diagnostici, come una biopsia del midollo osseo. Da solo, un test CBC non conferma che non si ha il cancro, anche per quei tumori che comunemente si vedono in un campione di sangue.
Un altro comune esame del sangue, il test delle proteine del sangue, può aiutare il medico rilevando proteine anomale, o immunoglobuline. Persone con livelli elevati di immunoglobuline possono avere mieloma multiplo. Ma una persona può avere un livello elevato di immunoglobuline per altri motivi. In presenza di altri fattori associati al cancro, anche se si hanno proteine del sangue normali servono test aggiuntivi.
Dopo esami del sangue che confermano cellule anomale, conteggi ematici anomali o livelli anomali di immunoglobuline, il medico ordinerà test aggiuntivi prima di concludere che si ha un particolare cancro. La citologia urinaria (fondamentalmente esame di un campione di urina) può rivelare tumori specifici della vescica, tratto urinario o reni. I test dei marker tumorali aiuteranno anche a confermare o respingere ipotesi di cancro. Ma i test dei marker tumorali non danno risultati definitivi neanche loro. Come un detective, il medico assembla prove che cumulativamente la portano verso una diagnosi. Nessun singolo test diagnostico può determinare la presenza o assenza di cancro.
Anche se il medico conclude che si ha o non si ha un particolare cancro, si può voler cercare un secondo parere da un altro gruppo di medici o centro oncologico. Spesso un diverso staff medico vorrà rifare gli stessi test, inclusi gli esami del sangue. Laboratori diversi possono giungere a conclusioni diverse. Inoltre, uno specialista diverso nella lettura delle colorazioni (repliche visive delle biopsie), anche se conclude che si ha il cancro precedentemente diagnosticato, può interpretare i risultati diversamente, portando un secondo staff a raccomandare un diverso corso di trattamento.
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