Salute e malattia
Il cancro dell'esofago deve essere diagnosticato correttamente prima di poter essere trattato. Inizialmente si utilizza un'endoscopia per diagnosticare il cancro dell'esofago. In questo esame, il medico usa un telescopio per esaminare il rivestimento esofageo e rilevare aree anomale. Se il medico vede aree anomale, preleva un piccolo campione di tessuto per la biopsia. Il cancro può anche essere diagnosticato tramite radiografie, dopo aver ingerito un liquido speciale che rende visibili i raggruppamenti di cellule anomale.
Numerosi fattori determinano il trattamento appropriato per il cancro dell'esofago. Il medico considera lo stadio del tumore: lo stadio I è generalmente molto più facile da trattare dello stadio IV, che non è più curabile ma solo gestibile. Poiché la maggior parte dei tumori esofagei non viene rilevata fino a uno stadio avanzato, quando compaiono i sintomi, la diagnosi avviene spesso tardivamente.
Il cancro esofageo non metastatico si riferisce a un tumore che rimane localizzato all'esofago e non si è diffuso ad altri organi. L'obiettivo del trattamento è curare il cancro rimuovendo ogni traccia di cellule tumorali. Il trattamento prevede solitamente una combinazione di chirurgia, chemioterapia e radioterapia. La chemioterapia e la radioterapia possono essere somministrate prima o dopo l'intervento, a seconda delle esigenze del paziente e della decisione del medico.
L'intervento per rimuovere il cancro localizzato all'esofago si chiama esofagogastrectomia. Durante l'esofagogastrectomia, la parte dell'esofago contenente il tumore viene rimossa. Vengono asportati anche la parte superiore dello stomaco e i linfonodi vicini al tumore. Lo stomaco inferiore viene poi collegato alla parte rimanente dell'esofago (utilizzando un tratto di colon se necessario) per permettere al cibo di continuare a passare attraverso il sistema digerente.
Il cancro esofageo metastatico non è curabile. Chemioterapia e radioterapia vengono somministrate per cercare di uccidere le cellule tumorali e rallentarne la crescita sia nell'esofago che nelle aree di metastasi. Se sintomi come la difficoltà a deglutire iniziano a compromettere la qualità della vita, sono disponibili trattamenti per alleviare questi sintomi. Questi includono la dilatazione dell'esofago per permettere il passaggio del cibo, l'uso di trattamento laser per bruciare porzioni o tutto il tumore nell'esofago, o l'inserimento di un tubo all'interno dell'esofago per facilitare la deglutizione.
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