Salute e malattia
Il primo passo nel trattamento del cancro dell'appendice è la diagnosi. Il cancro dell'appendice viene scoperto più spesso durante o dopo un intervento chirurgico addominale e/o una procedura per rimuovere l'appendice per trattare quella che si ritiene essere un'appendicite. Tuttavia, può anche essere diagnosticato in un esame medico indipendente. I medici che diagnosticano il cancro dell'appendice iniziano generalmente raccogliendo l'anamnesi generale. Vengono poi eseguiti alcuni test, che possono includere una biopsia (rimozione di tessuto per testare la presenza di cellule tumorali), una TAC, una risonanza magnetica, un'ecografia o un octreoscan (iniezione di una sostanza radioattiva che si accumula nei tumori).
Il trattamento del cancro dell'appendice dipende da diversi fattori, tra cui la salute del paziente, la dimensione e la localizzazione del tumore, il coinvolgimento dei linfonodi o la possibile diffusione del cancro ad altri organi sia vicini che lontani dall'appendice.
La rimozione dell'appendice, o appendicectomia, è la forma di trattamento più comune per il cancro dell'appendice e spesso può essere l'unico trattamento necessario. Il cancro dell'appendice cresce spesso molto lentamente, e i tumori sotto 1,5 cm possono essere semplicemente rimossi. Tumori più grandi (oltre 2 cm) possono anche essere rimossi chirurgicamente, ma l'intervento è più complicato e solitamente prevede la rimozione di un terzo del colon più vicino all'appendice e la rimozione di vasi sanguigni e linfonodi locali. Il cancro dell'appendice avanzato viene trattato con una procedura chirurgica chiamata emicolectomia destra, in cui viene asportata chirurgicamente metà dell'intestino crasso (i pazienti in genere riescono ancora a svuotare l'intestino normalmente dopo un tale intervento).
La chemioterapia usata nel trattamento del cancro dell'appendice viene solitamente somministrata direttamente nell'addome. Questo tipo di chemioterapia è chiamato chemioterapia intraperitoneale ed è distinta dalla chemioterapia sistemica, che viene somministrata per via endovenosa nel sangue. La chemioterapia intraperitoneale è raccomandata dopo l'intervento se il cancro si è diffuso fuori dall'appendice, per distruggere eventuali cellule tumorali residue nel corpo.
La radioterapia viene anche usata nel trattamento del cancro dell'appendice. In alcuni casi si usa un tipo speciale di radiazione chiamato P32. Questo prevede la diluizione di fosforo radioattivo in un liquido, che viene poi inserito nell'addome tramite un tubo. È una forma forte di radioterapia locale, che scompare poche ore dopo la somministrazione.
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