Salute e malattia
L'obiettivo nel trattamento di qualsiasi cancro è trovarlo nelle fasi iniziali, prima che si diffonda ad altre parti del corpo (processo noto come metastasi). Secondo il Manuale Merck online, una nota guida di riferimento medico, il cancro renale tende a diffondersi in uno stadio precoce, il che significa che è più veloce e aggressivo di alcuni altri tumori. Purtroppo, la malattia è difficile da diagnosticare durante le sue fasi iniziali, più trattabili. I sintomi sono spesso minimi all'inizio, e i reni, situati in profondità nel corpo, raramente mostrano problemi durante gli esami medici. Secondo il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito, il cancro renale tende a diffondersi attraverso il flusso sanguigno e i linfonodi. Dal flusso sanguigno, il cancro può diffondersi ad altri organi, spesso polmoni e fegato.
Il sanguinamento durante la minzione è solitamente il primo sintomo del cancro renale. Il sanguinamento può essere minimo e non evidente per il paziente. Il sangue nelle urine può essere rilevato tramite test di laboratorio. Man mano che la malattia progredisce nel tempo, i sintomi possono includere dolore al fianco, febbre e perdita di peso. La comparsa di questi sintomi tardivi può riflettere la diffusione della malattia.
I medici usano tecniche note come grading e staging per valutare la diffusione del cancro renale. Il grading implica un confronto tra le cellule tumorali e le normali cellule renali. Gradi inferiori (1 e 2) del cancro tendono ad assomigliare molto alle normali cellule renali. In questi gradi, il cancro cresce e si diffonde lentamente, e il trattamento ha maggiori probabilità di essere efficace. Nei gradi superiori (3 e 4), il cancro non assomiglia molto ad altre cellule renali, e la diffusione della malattia è probabilmente più rapida. Lo staging è un metodo usato per valutare quanto un cancro è cresciuto e se si è diffuso fuori dal rene. Secondo l'Istituto Nazionale del Cancro (NCI), gli stadi del cancro renale sono: Stadio I: il cancro si trova solo nel rene. Stadio II: il cancro è nel tessuto intorno al rene, ma non nel flusso sanguigno. Stadio III: il cancro è avanzato al sangue e ai linfonodi. Stadio IV: il cancro si è diffuso ad altri organi. I medici considerano lo staging l'indicatore più affidabile delle possibilità di sopravvivenza del paziente. Più basso è lo stadio, maggiore è la probabilità di vivere cinque anni o più. Secondo l'American Cancer Society, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per persone con cancro a crescita lenta confinato ai reni è superiore al 90%. Purtroppo, a causa delle difficoltà diagnostiche, molte persone hanno tumori più avanzati quando la loro condizione viene diagnosticata. Secondo l'Associazione per il Cancro Renale, il 35% dei pazienti mostra segni di cancro avanzato, e il 15-25% ha un cancro che si è diffuso ad altri organi.
Il trattamento per il cancro renale può includere la rimozione chirurgica di tutto o parte del rene e del tessuto circostante, radioterapia e chemioterapia. Inoltre, nel 2009 la FDA ha approvato nuovi farmaci progettati per rallentare la crescita del cancro renale. Questi farmaci, noti come inibitori delle chinasi, agiscono interferendo con la crescita cellulare, rallentando lo sviluppo dei tumori.
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