Pancreas: Funzioni, Importanza e Salute

Il pancreas è una ghiandola retroperitoneale con duplice funzione esocrina (digestiva) e endocrina (ormonale).

Funzione Esocrina (Digestione)

• Cellule acinose secernono enzimi digestivi nel duodeno via dotto pancreatico:
• Amilasi (carboidrati), Lipasi (grassi), Proteasi (tripsina, chimotripsina – proteine), Nucleasi (DNA/RNA).
• Secreti come zimogeni inattivi; attivati nel duodeno da enterochinasi.
• Fluidi ricchi di bicarbonato da cellule dottali neutralizzano acido gastrico.

Funzione Endocrina (Regolazione Glicemia)

• Isole di Langerhans (1–2% massa pancreatica):
  • β-cellule (65–80%): Insulina – abbassa glicemia (promuove assorbimento cellulare, sintesi glicogeno, lipogenesi).
  • α-cellule (15–20%): Glucagone – alza glicemia (glicogenolisi, gluconeogenesi).
  • δ-cellule: Somatostatina – inibisce insulina/glucagone/GH.
  • Cellule PP: Polipeptide pancreatico – regola secrezione esocrina, appetito.
• Omeostasi glucosio stretta (70–100 mg/dL a digiuno) essenziale per cervello, globuli rossi, metabolismo.

Integrazione Metabolica

• Rapporto insulina/glucagone dirige stato anabolico vs catabolico.
• Incretine (GLP-1, GIP) potenziano secrezione insulina glucosio-dipendente.
• Pancreas comunica con fegato, muscolo, adiposo, cervello, intestino.

Rilevanza Clinica

• Diabete Mellito: Tipo 1 (distruzione β-cellule), Tipo 2 (insulino-resistenza + fallimento β-cellule).
• Pancreatite: Autodigestione da enzimi prematuramente attivati (calcoli biliari, alcol).
• Cancro Pancreas: Spesso adenocarcinoma esocrino; diagnosi tardiva, prognosi infausta.
• Insufficienza Esocrina: Fibrosi cistica, pancreatite cronica → malassorbimento; trattata con PERT.

Supportare la Salute Pancreatica

• Limitare alcol, smettere fumo.
• Mantenere peso sano, esercizio.
• Dieta bilanciata (fibre, proteine magre, grassi sani).
• Gestire trigliceridi, calcoli biliari.
• Screening se alto rischio (storia familiare, sindromi genetiche).

Il pancreas è un perno metabolico — la sua disfunzione sottende alcune delle malattie più prevalenti e devastanti.