Il pancreas umano: Anatomia, funzioni esocrine ed endocrine, e patologie cliniche
Il pancreas è una ghiandola retroperitoneale situata dietro lo stomaco, che si estende tra epigastrio e quadrante superiore sinistro. Svolge ruoli duali: esocrino (secrezione enzimi digestivi, 98–99% della massa) e endocrino (produzione ormoni, 1–2% della massa come isole di Langerhans).
Funzione esocrina: Digestione
- Cellule acinose sintetizzano e secernono enzimi digestivi nel sistema duttale pancreatico come zimogeni inattivi.
- Enzimi chiave: Amilasi (carboidrati), lipasi (grassi), proteasi (tripsinogeno, chimotripsinogeno per proteine), nucleasi (acidi nucleici).
- Attivazione: Enterochinasi nel duodeno converte tripsinogeno → tripsina, che attiva altri zimogeni.
- Cellule duttali secernono fluido ricco di bicarbonato per neutralizzare chimo acido, creando pH ottimale per attività enzimatica.
- Regolazione: Secretina stimola bicarbonato; colecistochinina (CCK) stimola secrezione enzimatica — entrambe innescate da nutrienti nel duodeno.
Funzione endocrina: Omeostasi glucidica
- Cellule beta (50–70%): Insulina → abbassa glicemia via captazione cellulare, sintesi glicogeno, lipogenesi, sintesi proteica.
- Cellule alfa (20–30%): Glucagone → alza glicemia via glicogenolisi e gluconeogenesi.
- Cellule delta (<10%): Somatostatina → inibisce secrezione insulina e glucagone (freno paracrino).
- Cellule PP: Polipeptide pancreatico → regola secrezione esocrina e appetito.
Principali patologie cliniche
- Pancreatite acuta: Attivazione intracellulare prematura enzimi → autodigestione. Cause comuni: calcoli biliari (biliare), alcol. Gravità da lieve interstiziale a severa necrotizzante.
- Pancreatite cronica: Fibrosi progressiva → insufficienza esocrina (malassorbimento, steatorrea) e insufficienza endocrina (diabete mellito tipo 3c).
- Diabete mellito: Tipo 1 (distruzione autoimmune β-cellule); Tipo 2 (insulino-resistenza + fallimento β-cellulare relativo); gestazionale; monogenico (MODY).
- Tumori neuroendocrini pancreatici (PNET): Funzionali (insulinoma, gastrinoma, glucagonoma) o non-funzionali; sporadici o associati MEN1.
- Adenocarcinoma pancreatico: Malignità duttale aggressiva; spesso diagnosi tardiva; fattori rischio: fumo, pancreatite cronica, diabete, familiarità.
Comprendere la fisiologia pancreatica è essenziale per gestire diabete, pancreatite e pianificazione chirurgica (es. procedura Whipple).