Salute e malattia
Il tumore colorettale (o carcinoma del colon-retto) origina dalla mucosa che riveste retto e colon, costituenti l'intestino crasso. Come ogni neoplasia, si sviluppa durante la divisione cellulare quando cellule anomale si formano e proliferano più rapidamente di quelle sane, generando una massa tumorale.
La causa esatta non è nota, ma diversi fattori aumentano il rischio. Secondo il Cleveland Clinic Taussig Cancer Center, il fattore predominante è la presenza di altre patologie. I polipi del colon (escrescenze della mucosa) non garantiscono l'insorgenza del tumore, ma ne rappresentano spesso l'origine. Anche la colite ulcerosa (infiammazione cronica del colon) aumenta il rischio. Altri tumori (pancreas, ovaio, seno) possono predisporre al carcinoma colorettale.
Per la sua crescita lenta, nelle fasi iniziali il tumore colorettale dà spesso pochi o nessun sintomo. Possibili segnali: stipsi o diarrea ricorrenti, sangue nelle feci, sanguinamento rettale, gonfiore, fastidio addominale, calo dell'appetito e del peso, affaticamento. Alcuni pazienti riferiscono sensazione di evacuazione incompleta (tenesmo).
Le opzioni sono quelle standard per i tumori solidi: chirurgia, chemioterapia, radioterapia o combinazioni. La chirurgia asporta il tessuto neoplastico. La chemioterapia può precedere l'intervento (neoadiuvante) per ridurre il tumore, o seguirlo (adiuvante) per eliminare cellule residue. La radioterapia è raramente usata da sola, solitamente in associazione con chirurgia o chemioterapia, prima o dopo altri trattamenti per ridurre la massa o distruggere residui.
Lo screening dovrebbe iniziare intorno ai 50 anni. In presenza di familiarità, condizioni predisponenti o altri fattori di rischio, è consigliabile anticipare ai 40 anni.
Cancro del colon