Salute e malattia
Il cancro al colon è un tipo di cancro caratterizzato dalla maturazione e proliferazione incontrollata di cellule maligne che rivestono il colon. Frequentemente, il cancro rettale (cancro che si sviluppa nel retto) si sviluppa anche insieme al cancro al colon, quindi insieme sono noti come cancro colorettale. Secondo il National Cancer Institute, vicino a 100.000 nuovi casi di cancro al colon vengono rilevati e diagnosticati ogni anno in America, e quasi 40.000 muoiono come risultato della malattia.
Come la maggior parte delle altre forme di cancro, il cancro al colon è classificato in quattro stadi a seconda della metastasi delle cellule tumorali. Nello stadio I del cancro al colon, le cellule cancerose rimangono confinate al colon e non si diffondono ad altri organi del corpo. Mentre nei casi di cancro al colon stadio II e stadio III, i linfonodi e i tessuti vicini sono anche colpiti come risultato della proliferazione del cancro. Il cancro al colon stadio IV è caratterizzato dalla diffusione incontrollata delle cellule maligne a vari altri organi del corpo.
Nonostante il fatto che il cancro al colon non abbia alcuna cura completa nota, i medici comunemente utilizzano trattamenti come chirurgia, chemioterapia e radioterapia per contenere la crescita e la diffusione delle cellule tumorali. La resezione (rimozione della porzione interessata del colon) è una delle procedure chirurgiche più comuni. Studi clinici di chemioterapia (chemioembolizzazione) ed esposizione a radioterapia sono spesso raccomandati a pazienti con rischio di recidiva del cancro dopo resezione. La chemioterapia implica l'iniezione endovenosa di farmaci antitumorali nel corpo del paziente al fine di distruggere e uccidere le cellule tumorali. Mentre nel metodo di radioterapia, la porzione interessata del colon è esposta a fasci ad alta energia come i raggi X, che aiutano a danneggiare le cellule maligne e così prevenire la loro metastasi.
Il periodo per le forme di trattamento generalmente varia, poiché dipende dalla proliferazione e metastasi delle cellule tumorali. Tuttavia, generalmente il metodo di radioterapia viene somministrato routinariamente per quasi tre o quattro mesi, mentre d'altra parte la chemioterapia viene data ogni due o tre settimane per circa cinque o sei settimane.
Secondo i risultati statistici del National Cancer Institute, il tasso di sopravvivenza relativo a 5 anni per i pazienti affetti da cancro al colon tra il 1997 e il 2006 era quasi del 65%.
Gli effetti collaterali sono piuttosto comuni con alcune delle forme di trattamento usate contro il cancro al colon. Sanguinamento e dolore vicino alla regione addominale inferiore sono alcuni degli effetti collaterali più generali associati alla resezione. Perdita di capelli, stanchezza, vomito e perdita di appetito sono effetti collaterali legati ai metodi di radioterapia e chemioterapia.
Cancro del colon