Salute e malattia
Il tumore al colon è una neoplasia dell'intestino crasso, dove il colon rappresenta la porzione maggiore. Solitamente origina da un polipo sulla mucosa colonica che cresce lentamente: proprio questa lunga evoluzione rende difficile l'auto-rilevazione, poiché i sintomi compaiono spesso solo in fase avanzata. Tuttavia, esistono segnali d'allarme da monitorare.
Uno dei sintomi più importanti per la diagnosi precoce è il sanguinamento rettale. Pur potendo dipendere da altre cause, è frequente nelle donne con tumore al colon anche negli stadi iniziali. Include sangue visibile nelle feci o perdite ematiche in altri momenti.
Un'altra indicazione comune è l'alterazione dell'alvo: stipsi, diarrea, o cambiamento nella consistenza delle feci (più sottili del normale). Diverso da un semplice episodio diarroico, questo cambiamento persiste nel tempo. La durata è cruciale: nel tumore al colon, il sintomo dura tipicamente più di due settimane.
Oltre a sanguinamento e alterazioni dell'alvo, possono manifestarsi: nausea, vomito, sensazione persistente di dover evacuare (tenesmo) anche dopo essere andati in bagno, gonfiore e meteorismo persistenti per ostruzione parziale da parte del tumore. Lo stesso ostacolo può causare crampi (da non confondere con dolore viscerale vero e proprio). I crampi addominali possono anche presentarsi durante la defecazione.
Il calo ponderale inspiegabile, comune a molti tumori, nel carcinoma del colon è conseguenza diretta della massa tumorale: più cresce, più energia consuma, bruciando calorie extra anche a parità di dieta.
La stanchezza ha duplice origine: maggior consumo calorico da parte del tumore e sanguinamento cronico (rettale o occulto) che porta ad anemia. L'anemia causa pallore e affaticamento marcato.
Secondo la Mayo Clinic, il tumore al colon colpisce prevalentemente over 50 (90% dei casi). Ciò non esclude insorgenze in età più giovane. Lo screening è raccomandato al raggiungimento dell'età indicata.
Cancro del colon