Salute e malattia
Il tumore al colon è molto diffuso negli Stati Uniti. Secondo i CDC (2004), furono diagnosticati 73.997 casi negli uomini e 71.086 nelle donne, con 26.881 e 26.699 decessi rispettivamente. Conoscere i sintomi della malattia avanzata e i fattori di rischio è fondamentale per la prevenzione.
Purtroppo, i sintomi compaiono generalmente solo quando il tumore è già in fase avanzata. Possono includere: affaticamento, sudorazione notturna, anemia, sangue nelle feci, diarrea, stipsi, assenza di movimenti intestinali, dolore alla spalla destra.
Negli stadi avanzati compaiono: dolore addominale, perdita di appetito, calo ponderale, debolezza. Il sanguinamento cronico causa anemia, che spiega la debolezza.
L'abitudine alimentare è fortemente correlata alla malattia. Una dieta povera di fibre e ricca di amidi e grassi è strettamente legata al tumore del colon. Un altro fattore è la predisposizione genetica, non modificabile, mentre l'alimentazione sì.
Lo screening può iniziare a casa con il test del sangue occulto fecale (FOBT), eseguibile autonomamente. Rileva la presenza di sangue nelle feci: un risultato positivo non significa necessariamente tumore, ma indica un'anomalia che richiede approfondimento medico e ulteriori esami.
L'indagine gold standard è la colonscopia, in grado di rilevare anche i polipi più piccoli. L'obiettivo è intercettarli prima che diventino maligni. Durante l'esame, i polipi possono essere asportati e inviati in laboratorio per l'analisi istologica.
Il tumore al colon avanzato viene sempre trattato chirurgicamente. Dopo l'intervento, radioterapia e chemioterapia sono di routine. La recidiva entro 5 anni colpisce circa metà dei pazienti. Per ridurre questo rischio, si raccomanda il dosaggio periodico del marker CEA (antigene carcinoembrionario) e controlli annuali per chi ha già avuto la malattia.
Cancro del colon