Salute e malattia
Anche se la mammografia digitale è abbastanza nuova, lo screening del seno è stato fatto per oltre 40 anni. Negli ultimi anni, le donne sono diventate meglio informate sull'importanza di avere screening mammografici regolari. Le statistiche mostrano che circa una donna su nove svilupperà il tumore al seno. Le campagne di sensibilizzazione pubblica sul tumore al seno hanno portato a casa la necessità di sottoporsi a questo screening salvavita. Per le donne, il tumore al seno è ora la seconda causa principale di morte per cancro. La buona notizia è che, con la ricerca continua in tecnologia e scienza, le tecniche di mammografia sono notevolmente migliorate.
La mammografia è una procedura a raggi X che prende un'immagine del tessuto mammario. Implica una dose di radiazione bassa e sicura. Il test è eseguito da un team di radiologia qualificato in un laboratorio con tecnici per eseguire la procedura. Una mammografia è uno screening non invasivo con il seno radiografato su una piccola piattaforma. Il test, sebbene scomodo, non è doloroso, e può salvare vite aiutando a individuare potenziali tumori nelle fasi iniziali. Si raccomanda che tutte le donne dai 40 anni in su facciano mammografie annuali.
La tecnologia a raggi X fu sviluppata alla fine del 1800. All'inizio del 1900, un chirurgo di Berlino, Germania, di nome Albert Salomon fu il primo a usare i raggi X per ricercare e rilevare il tumore al seno. Salomon lo fece radiografando tessuto mammario rimosso dai pazienti, e studiando le differenze tra tessuto sano e non sano. Nei suoi risultati, Salomon scoprì anche che c'erano diversi tipi di tumore al seno. Pubblicò poi i suoi risultati nel 1913, ma non utilizzò mai la tecnica di radiografia nella sua pratica medica.
W. Vogel, un ricercatore tedesco, fece studi più estesi con i raggi X rilevando tumori cancerosi, e fornì le prime linee guida negli anni '20, per rilevare le differenze nel tessuto mammario sano e non sano. I medici oggi usano ancora le linee guida di Vogel. Negli anni '30, un medico americano di nome Stafford L. Warren fu il primo a diagnosticare il tumore al seno prima della chirurgia. Negli anni '50, donne sane iniziarono ad avere screening mammografici grazie a Jacob Gershon-Cohen. La mammografia era uno strumento diagnostico comune negli anni '60.
Il 28 gennaio 2000, la Food and Drug Administration (FDA) approvò il primo macchinario di mammografia digitale. General Electric (GE) è un produttore importante nel campo della mammografia digitale. Diversi altri modelli sono stati approvati dal gennaio 2000, con l'ultimo modello approvato dalla FDA l'11 febbraio 2009. La mammografia digitale, a differenza della mammografia standard che usa la pellicola per catturare e visualizzare le immagini, prende un'immagine elettrica del tessuto mammario e la memorizza su un computer. Questo permette a radiologi e tecnici di manipolare, migliorare e ingrandire le immagini per una qualità migliore.
Il Diagnostic Mammographic Imaging Screening Trial (DMIST) iniziò per la prima volta nell'ottobre 2001. Trentatré siti diversi in tutti gli Stati Uniti e Canada arruolarono oltre 49.000 donne per il trial. Scelsero donne per il trial che non avevano segni di tumore al seno, e fecero sia test digitali che su pellicola di ogni individuo. Inoltre, usarono due radiologi che rividero indipendentemente ogni esame. La diagnosi di tumore al seno per gli individui fu determinata entro 10 mesi dallo studio con mammografia di follow-up o entro 15 mesi dallo studio attraverso risultati di biopsia del tessuto mammario.
Come ci si potrebbe aspettare, le immagini digitali forniscono un'immagine molto più nitida della pellicola tradizionale con la capacità di modificare l'immagine. La procedura è fatta esattamente allo stesso modo di una mammografia su pellicola, ma le immagini sono salvate digitalmente permettendo ai medici di visualizzare le immagini istantaneamente sui loro computer senza dover gestire pellicole ingombranti. Per il paziente, questo significa letture più veloci dai radiologi e risultati più rapidi. Medici in diverse parti del paese e del mondo possono consultarsi tra loro mentre condividono i risultati via file elettronici. Soprattutto, in alcuni casi le immagini digitali possono mostrare anche irregolarità più piccole nel tessuto mammario, il che significa rilevamento precoce e una possibilità di occuparsi di qualsiasi anomalia prima che si diffonda.
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