Sicurezza dei Rischi Biologici: Rischi, Responsabilità e Best Practice

Agenti infettivi o patogeni (es. batteri) o altri materiali biologici che potrebbero rappresentare un rischio per la salute umana (o quella degli animali) sono considerati rischi biologici. Materiali biohazard come i batteri potrebbero replicarsi nell'ambiente se non trattati e smaltiti correttamente, quindi il rischio da questi agenti potrebbe essere molto maggiore del rischio da materiali chimicamente pericolosi.

Responsabilità del Ricercatore

Un ricercatore dovrebbe identificare qualsiasi potenziale rischio biologico associato alla sua ricerca, ottenere i permessi appropriati per lavorare con questi materiali, stabilire e seguire vigilantemente i protocolli biohazard e formare tutto il personale di laboratorio a fare lo stesso. Tutto il personale dovrebbe maneggiare qualsiasi materiale biologico (es. sangue, campioni di tessuto) come potenzialmente biohazard, anche se non conoscono ragioni di pericolo. I ricercatori dovrebbero sterilizzare materiali potenzialmente biohazard in un'autoclave prima di imballare questi materiali come rifiuti biohazard per il trasporto a un impianto di incenerimento.

Protocolli di Laboratorio

Ricercatori o manager di laboratorio dovrebbero stabilire protocolli di laboratorio per la gestione e lo smaltimento di ogni tipo di agente biohazard coinvolto nella ricerca, e dovrebbero rendere questi protocolli facilmente disponibili al personale di laboratorio e agli ispettori. Quando si scrivono protocolli di laboratorio per uno studio di ricerca, gli scienziati dovrebbero descrivere in dettaglio l'equipaggiamento di protezione individuale (EPI) necessario e le condizioni appropriate per la gestione e lo smaltimento. Infine, dovrebbero stabilire protocolli dettagliati per gestire fuoriuscite accidentali e altri incidenti e fornire tutte le informazioni di contatto rilevanti per i soccorritori.

Equipaggiamento di Sicurezza

Materiali biologicamente pericolosi molto diversi richiedono equipaggiamenti di sicurezza molto diversi, inclusi EPI. Tutti i materiali richiedono alcuni EPI standard — occhiali di sicurezza, camice da laboratorio e guanti in lattice o nitrile. I ricercatori possono maneggiare alcuni agenti solo in una cappa ventilata e possono richiedere un respiratore (e formazione speciale sul respiratore) per maneggiarne altri. I ricercatori devono elencare questi requisiti nei protocolli di laboratorio e assicurarsi che tutto il personale coinvolto in un progetto sia formato sui metodi appropriati di gestione e smaltimento.

Progettazione della Struttura

Ingegneri e ricercatori devono lavorare insieme per progettare strutture di ricerca che trattano materiali potenzialmente biohazard. Generalmente, doteranno ogni laboratorio di una cappa di ventilazione, che serve come barriera di contenimento primaria. Gli ispettori devono testare la cappa annualmente per assicurare un flusso d'aria corretto. Il laboratorio stesso forma una barriera di contenimento secondaria tra i materiali biohazard e il resto della struttura. I ricercatori devono anche valutare la progettazione e la sicurezza delle porte del laboratorio e dei sistemi di ventilazione, assicurando che siano appropriati per i materiali specifici coinvolti.

Avvertimento

Il personale di laboratorio deve segnalare tutti gli incidenti ai manager del laboratorio e alle autorità appropriate (se necessario) o altri soccorritori di emergenza immediatamente. Il personale di laboratorio deve sempre sterilizzare materiali biologicamente pericolosi (o potenzialmente pericolosi) in un'autoclave prima di permettere a questi materiali di lasciare il laboratorio — anche materiali destinati all'incenerimento.