Salute e malattia
L'introduzione di una ventola CPU ha rivoluzionato l'idea che i componenti del computer siano diventati abbastanza potenti da aver bisogno di un meccanismo di raffreddamento. In tempi recenti, tuttavia, con l'aumento del numero di componenti ad alte prestazioni come la GPU (Graphics Accelerator) e il Northbridge (interfaccia CPU e Memoria), le ventole non sono in grado di gestire il carico. Invece, la tecnologia di raffreddamento ad acqua raffredda i componenti facendo circolare acqua attraverso il sistema.
Una tecnologia di raffreddamento ad acqua usa la legge della termodinamica relativa al movimento del calore. Facendo circolare acqua fredda attraverso tubi in compartimenti specializzati intorno a vari punti caldi in un computer, la temperatura di queste aree viene ridotta mentre l'acqua assorbe il calore e lo trasferisce a un radiatore che scarica questo calore nell'atmosfera. In concetto, è simile a un sistema di raffreddamento impiegato in un motore d'auto.
Le attuali tecniche di dissipazione del calore usano un dissipatore di calore insieme a una ventola per spingere il calore fuori dal sistema. Il dissipatore assorbe il calore dal chip e lo distribuisce lungo le sue numerose alette che alla fine riscaldano l'aria intorno a esso. La ventola montata sopra spinge questa aria calda fuori attraverso un meccanismo di tiraggio. L'acqua è usata nei sistemi a raffreddamento ad acqua per la sua maggiore capacità di assorbimento del calore e il breve tempo che impiega per raffreddarsi rispetto all'aria.
In un computer, il calore è prodotto a causa del massiccio flusso di elettroni da un chip all'altro. Di conseguenza, il contatto diretto con l'acqua non può essere permesso. Per raggiungere questo, i water block sono usati nei punti di contatto con i componenti. Un water block è uno strato che può prendere il calore diretto dal chip e passarlo all'acqua corrente. Sono solitamente fatti da conduttori metallici e mantenuti porosi per permettere il passaggio dell'acqua attraverso di loro.
Il flusso d'acqua all'interno del sistema è mantenuto da una pompa centrifuga. In alcuni casi la pompa può essere sommersa e tenuta dentro un serbatoio di refrigerante. Questo aiuta ad aumentare l'efficienza di pompaggio. L'attributo principale di una pompa è che può muovere l'acqua a una velocità costante mentre lascia l'acqua raggiungere dai punti più bassi a quelli più alti. Questo è specialmente necessario in server a torre di raffreddamento.
I personal computer a raffreddamento ad acqua sono silenziosi. Funzionano meglio dei personal computer a raffreddamento ad aria della stessa costruzione. Usare la tecnologia di raffreddamento ad acqua ti permette di fare overclock della unità di elaborazione centrale senza i fastidiosi effetti collaterali. L'overclocking spinge sostanzialmente la CPU a funzionare a un livello più alto rispetto alle specifiche di fabbrica, e quindi ha bisogno di un raffreddamento efficiente.
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