Salute e malattia
La medicina cambiò radicalmente nel ventesimo secolo con l'avvento dell'imaging radiografico. Quando masse o altri processi patologici che potevano essere visti erano sospettati, la chirurgia esplorativa era il metodo usato per la verifica. A volte, la chirurgia aveva successo nel trovare la causa dei sintomi di un paziente. Altre volte, la chirurgia non produceva risultati. Lo sviluppo della radiografia permise ai medici di guardare dentro il corpo senza i rischi della chirurgia.
I raggi Röntgen, o raggi X, furono scoperti per la prima volta da Wilhelm Conrad Röntgen nel 1895. Scoprì il comportamento dei raggi emessi da un tubo con elettrodi positivi e negativi. Prese una radiografia della mano di sua moglie quello stesso anno. Nel 1896, indipendentemente dalla scoperta di Röntgen, Henri Becquerel scoprì che l'uranio emetteva raggi che potevano passare attraverso certe sostanze ed esporre pellicola fotografica. Fu la scoperta di Becquerel che interessò Marie Curie che, insieme a suo marito Pierre Curie, scoprì polonio e radio, che sono entrambi più radioattivi dell'uranio. La comunità medica aveva già iniziato a usare i raggi X per l'imaging diagnostico delle ossa entro il 1900. Molti si resero anche conto che i raggi X avevano effetti avversi sulla salute quando l'esposizione eccessiva portò a ustioni. A metà del 1900, fonti artificiali di raggi gamma sostituirono il radio. Queste nuove fonti permisero una maggiore penetrazione e risoluzione. L'imaging medico di oggi sta sostituendo la pellicola con i computer e la penetrazione e la risoluzione continuano a migliorare.
I raggi X sono meglio conosciuti come quelle immagini in bianco e nero delle ossa. Il raggio X è comunemente usato per diagnosticare lesioni ossee, ma serve anche ad altri scopi. I raggi X del torace rilevano la polmonite e a volte si vedono noduli di tessuto molle. Il contrasto è usato per valutare reni, ureteri e vescica. Il bario è una forma di contrasto che può essere ingerita e usata per valutare il tratto digerente usando la fluoroscopia, un metodo a raggi X che permette l'imaging in tempo reale. La fluoroscopia può anche essere usata per imaging vascolare e procedure.
La tomografia computerizzata è una modalità di imaging radiografico che permette l'uso di raggi X per acquisire immagini di multiple sezioni del corpo. Le immagini TC sono molto più dettagliate e chiare delle radiografie normali. La TC può essere usata per costruire immagini tridimensionali di strutture corporee, incluso cuore e vasi sanguigni. L'aria può essere usata per aprire il colon per eseguire una colonscopia virtuale. Come con i raggi X, il contrasto è usato per valutare strutture vascolari e digestive.
La medicina nucleare porta la tecnologia radiografica un passo avanti. A differenza dei raggi X e delle scansioni TC, la medicina nucleare valuta la funzione degli organi. Sostanze radioattive vengono iniettate nel paziente e una telecamera speciale è usata per rilevare la radiazione emessa da queste sostanze. Esempi di studi di medicina nucleare includono test di funzionalità della cistifellea e della tiroide.
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