Salute e malattia
La lama, camelide imparentata con cammelli e alpaca, vive nella regione andina sudamericana. Animali domestici versatili: da soma (minore impatto ambientale di cavalli/muli), guardiani di pecore, produttrici di lana pregiata, pascolatrici. Come mammiferi, le femmine producono latte per i piccoli (crias). Il loro latte contiene lattosio.
Le molecole di zucchero sono anelli di carbonio, idrogeno, ossigeno. Forme chimiche: saccarosio (zucchero da tavola), fruttosio (frutta), lattosio (latte). Il lattosio unisce glucosio e galattosio. Non dolce come lo zucchero da tavola, conferisce al latte il sapore leggermente dolce. Tutti i mammiferi, lama incluse, producono latte con lattosio.
Il latte di lama ha più proteine del vaccino e caprino: 4,23% vs 3,3% (mucca) e 2,9% (capra) — dati Alpaca Breeders California meridionale. Più calcio: 1.701 ppm vs 1.080 (mucca) e 1.400 (capra). Maggiori anche fosforo e potassio. Nonostante i vantaggi, non sostituirà latte vaccino/caprino per la piccola popolazione di lama e bassa produzione.
Solo 80.000-100.000 lama negli USA (Llama Lifestyle Marketing Association). Ogni femmina produce ~60 ml per mungitura: i piccoli devono poppare spesso. Il latte di lama ha più lattosio del vaccino: 5,93% vs 4,7%. Chi cerca sostituti del latte vaccino per intolleranza al lattosio non troverà nel latte di lama un'alternativa priva di lattosio.
Per assorbire il lattosio, l'organismo deve spezzarlo. La lattasi (enzima delle cellule intestinali) rompe il legame glucosio-galattosio. L'intestino tenue assorbe i monosaccaridi. I bambini producono molta lattasi; invecchiando, la produzione rallenta. Senza abbastanza lattasi, il lattosio resta nel tubo digerente. L'intestino crasso tenta fermentazione batterica, causando diarrea cronica, gas, gonfiore, dolori addominali.
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