Caffeina e ipofisi: il percorso neuroendocrino dello "stimolo" (ACTH, cortisolo, adrenalina, dopamina)

L'asse caffeina-ipofisi-surrene

~90% popolazione mondiale consuma caffeina (Brown Univ. Health Ed.). Sensazione stimolante = cascata ormonale ipofisaria.

Ipofisi: regia ormonale centrale

Ghiandola "pisa" alla base cranio. Secreta ormoni che regolano: frequenza cardiaca, pressione, ciclo sonno-veglia, funzione sessuale, emozioni. Due lobi: anteriore (rilascia ACTH, TSH, GH, prolattina, FSH, LH) e posteriore (ossitocina, ADH). L'anteriore stimola surreni (sopra reni).

Cascata indotta da caffeina

1. Caffeina → ↑ firing neuronale cerebrale.
2. Ipofisi interpreta come segnale di emergenza (simile a paura intensa).
3. Ipotalamo → CRH (corticotropin-releasing hormone).
4. Ipofisi anteriore → ACTH (adrenocorticotropic hormone).
5. Surreni → adrenalina (epinefrina) + dopamina.

Adrenalina → prontezza, metabolismo, vasocostrizione. Dopamina → natura di dipendenza della caffeina. Eccesso → nervosismo, irrequietezza, ansia.

Fonti e dosi tipiche

Caffeina identica per effetto ipofisario indipendentemente dalla fonte.

• Caffè/espresso: 80-90 mg/porzione
• Tè nero/verde: ~40 mg/porzione
• Cioccolato fondente: ~20 mg/porzione